阿里巴巴甲醇網(wǎng)有這樣一組報價：2010年4月16日，國內(nèi)甲醇價格，遼寧阜新每噸4000元，山東濟(jì)南每噸3500元，而廣東廣州市每噸只有2500元。如果讓業(yè)外人士讀這組甲醇報價，可能與讀“天書”別無二致，因為在中國由于東西南北區(qū)域不同、經(jīng)濟(jì)發(fā)展程度不同，甲醇的報價也大不相同。有專家說，甲醇與其他類型能源一樣，價格都是隨行就市的，價格的變化，恰恰說明人們對新型能源需求的理念并不相同。不過真正值得關(guān)注的還不是甲醇的價格問題，而是甲醇作為一種新型能源，它的角色問題。有數(shù)據(jù)顯示，甲醇已經(jīng)從市場經(jīng)濟(jì)的“幕后”走到了“臺前”。甲醇經(jīng)濟(jì)，已經(jīng)成為中國能源經(jīng)濟(jì)中一道越來越靚麗的風(fēng)景。

　　從能源的角度看，人類目前處在歷史上最為“辛苦”的時期。之所以這么說，是基于化石能源越來越少的壓力，基于人類不得不奮力尋找可持續(xù)新型能源的壓力。不是嗎，所有可再生能源包括生物質(zhì)、地?zé)崮艿饶茉矗�都已�?jīng)逐步進(jìn)入了人類能源消費的視野，甚至有些已經(jīng)成為了替代能源。幾年前，有專家建議，用新的可行方法來更高效地利用現(xiàn)存石油和天然氣資源，從而使人類最終擺脫對礦物燃料的依賴。這種方法的基礎(chǔ)是甲醇，由此甲醇也成為“甲醇經(jīng)濟(jì)”的基礎(chǔ)。美國能源專家喬治·A·奧拉在他的《跨越油氣時代：甲醇經(jīng)濟(jì)》一書中介紹說，甲醇是最簡單、最安全、最容易儲存和運輸?shù)囊后w碳?xì)浠�合物。目前，它幾乎都是從合成氣制備而得，這種合成氣來自礦物燃料，主要是天然氣或煤的不完全燃燒；甲醇也可以從生物質(zhì)如城市污水等中制備。另外，甲醇或二甲醚的制備還可能來自于甲烷的氧化轉(zhuǎn)變。

　　所以說，甲醇作為新型能源的“身影”已經(jīng)時隱時現(xiàn)于能源大家庭中。目前的難題是，盡管甲醇的概念早已提出，但是對于甲醇作為一種燃料、對于甲醇生產(chǎn)的描述、對于其發(fā)展前景的分析，還鮮有人做。歸納專家研究的成果，甲醇的“模樣”可以勾畫如下：首先，甲醇是一種便利的能量儲備媒介；其次，它是一種方便運輸和分配的燃料，包括應(yīng)用于甲醇燃料電池；再次，它是一種用來合成碳?xì)浠�合物及其產(chǎn)品的原料，包括聚合物和單細(xì)胞蛋白質(zhì)�？茖W(xué)家們普遍認(rèn)為，碳的來源可能最終來自空氣，空氣在地球上無處不在，而所需的能量也可以從相應(yīng)的能源中得到。

　　因此，甲醇“潔凈”的“品質(zhì)”使它在不遠(yuǎn)的將來成為人類的“寵兒”。近年來，人類十分關(guān)心生存環(huán)境問題，關(guān)心氣候變化的問題，甲醇恰好能夠?qū)ΡＷo(hù)環(huán)境、保持氣候穩(wěn)定，助一臂之力。所說的“甲醇經(jīng)濟(jì)模式”，就是通過再循環(huán)大氣中過多的二氧化碳，以減輕人類給地球氣候造成的不利影響，因而可有效地遏止氣候變暖的趨勢。

　　期盼“甲醇經(jīng)濟(jì)”成為能源經(jīng)濟(jì)的重要幫手，不要忘了另外一個“功臣”，那就是乙醇。對于一般人來說，甲醇和乙醇沒什么區(qū)別，甚至認(rèn)為可以拋開甲醇，強(qiáng)化乙醇的開發(fā)和利用。其實，科學(xué)家通過研究得出結(jié)論，甲醇和乙醇雖然在化學(xué)成分上很相近，前者為一碳醇，后者為二碳醇，兩者都能從纖維中獲得，不過，如今甲醇主要是以合成途徑來生產(chǎn)。在工業(yè)上，乙醇是通過水解乙烯來生產(chǎn)；在農(nóng)業(yè)上，是通過發(fā)酵制備而來。用發(fā)酵方法生產(chǎn)乙醇，本身也是相當(dāng)耗費能源的。甲醇的制備由于不依靠農(nóng)業(yè)，從而減少了對礦物燃料的利用。相比之下，乙醇非但代替不了甲醇，反而由于甲醇的優(yōu)良特性，一定會受到人類的青睞。

　　宏觀地看，發(fā)展甲醇經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢越來越明顯。從資源選擇上看，通過對現(xiàn)有天然氣的氧化來生產(chǎn)甲醇，不需要預(yù)先生成合成氣；從節(jié)約資源的角度看，可利用對工業(yè)廢氣中二氧化碳的“氫化”循環(huán)生產(chǎn)甲醇；從利用前景上看，甲醇和二甲醚作為很方便的交通燃料，可以用在新一代電池的開發(fā)上；從產(chǎn)業(yè)鏈方面看，利用甲醇為原料可生產(chǎn)乙烯和丙烯，這為合成碳?xì)浠�合物及延伸產(chǎn)品提供了保證。

　　甲醇經(jīng)濟(jì)，是解決人類能源需求的一個新途徑。眼下，發(fā)展甲醇經(jīng)濟(jì)已經(jīng)具備一定的條件；往長遠(yuǎn)看，發(fā)展甲醇經(jīng)濟(jì)具有“劃時代”的戰(zhàn)略意義。中國科學(xué)院上海有機(jī)化學(xué)研究所研究員胡金波不久前強(qiáng)調(diào)，甲醇經(jīng)濟(jì)是解決未來能源問題的一種策略和方法。這一判斷，在不遠(yuǎn)的將來肯定會得到印證。