改革開(kāi)放以來(lái)，臨港經(jīng)濟(jì)已經(jīng)成為引領(lǐng)我國(guó)對(duì)外開(kāi)放和國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要引擎。臨港經(jīng)濟(jì)的發(fā)展離不開(kāi)港口、航運(yùn)等基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的發(fā)展，港口、航運(yùn)事業(yè)的發(fā)展又進(jìn)一步促進(jìn)了臨港經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，這種共生共贏的關(guān)系正在使臨港經(jīng)濟(jì)和港口、航運(yùn)業(yè)加速步入又好又快的發(fā)展軌道。

    新中國(guó)成立60年來(lái)，在黨中央、國(guó)務(wù)院的高度重視下，通過(guò)一代又一代港口人的不懈努力建設(shè)，特別是改革開(kāi)放30年來(lái)的跨越式發(fā)展，我國(guó)已成為世界港口大國(guó)、航運(yùn)大國(guó)和集裝箱運(yùn)輸大國(guó)。

    新中國(guó)成立初期我國(guó)港口吞吐量?jī)H有1000萬(wàn)噸，到2008年底實(shí)現(xiàn)港口吞吐量70億噸，增長(zhǎng)近700倍，60年內(nèi)的年均增長(zhǎng)率11.5%。目前，全國(guó) 413個(gè)港口擁有生產(chǎn)用碼頭泊位3.1萬(wàn)個(gè)，較之新中國(guó)成立初期泊位數(shù)161個(gè)，增長(zhǎng)近193倍，其中萬(wàn)噸級(jí)及以上泊位1416個(gè)。建成了布局合理、層次分明、功能齊全、河海兼顧、優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)，配套設(shè)施完善的現(xiàn)代化港口體系，形成了環(huán)渤海、長(zhǎng)江三角洲、東南沿海、珠江三角洲和西南沿海五個(gè)港口群，構(gòu)建了油、煤、礦、箱、糧五大專業(yè)化港口運(yùn)輸系統(tǒng)，具備靠泊裝卸30萬(wàn)噸級(jí)散貨船、44萬(wàn)噸油輪和1萬(wàn)標(biāo)準(zhǔn)箱集裝箱船的能力。我國(guó)港口設(shè)施規(guī)模、工程、運(yùn)營(yíng)服務(wù)質(zhì)量都已進(jìn)入世界前列，成為我國(guó)綜合運(yùn)輸體系中的重要樞紐，為我國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)和對(duì)外貿(mào)易發(fā)展提供了有力支撐。

    隨著港口基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的不斷加快，我國(guó)的航運(yùn)業(yè)也突飛猛進(jìn)。我國(guó)海運(yùn)船隊(duì)從改革開(kāi)放初期的居世界40多位，躍居世界第4位。到2008年，全國(guó)輪駁船達(dá)到18.4萬(wàn)艘、 1.24億載重噸位、100.9萬(wàn)載客位，分別為1978年的1.8倍、7.8倍和1.9倍。大型骨干航運(yùn)企業(yè)的規(guī)�；�、專業(yè)化、集約化水平不斷提高，中型航運(yùn)企業(yè)、民營(yíng)航運(yùn)企業(yè)迅速崛起，中遠(yuǎn)集團(tuán)船舶總運(yùn)力躍居世界第二位，中遠(yuǎn)、中海集裝箱船隊(duì)運(yùn)力雙雙進(jìn)入世界十強(qiáng)。

    與此同時(shí)，運(yùn)輸裝備的自主開(kāi)發(fā)能力不斷提高，船舶的動(dòng)力性、安全性、舒適性明顯改善，從類型單一、噸位較小的散雜貨船隊(duì)發(fā)展到擁有集裝箱船、滾裝船、干散貨船、油輪、液化氣船等類型多樣、功能齊全、技術(shù)先進(jìn)、專業(yè)化的船舶，形成了大中小型相銜接、高中低檔相互補(bǔ)的運(yùn)輸裝備發(fā)展格局。海洋運(yùn)輸船舶類型齊全、技術(shù)先進(jìn)、適應(yīng)能力增強(qiáng)，船隊(duì)平均船齡明顯降低；內(nèi)河運(yùn)輸船舶實(shí)現(xiàn)更新?lián)Q代，專業(yè)運(yùn)輸船舶已基本實(shí)現(xiàn)鋼質(zhì)化。

    為適應(yīng)我國(guó)經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展和建立社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的要求，國(guó)家加快了港口市場(chǎng)體系的建設(shè)步伐，于2001年啟動(dòng)新一輪港口管理體制改革，2003年頒布的《中華人民共和國(guó)港口法》，標(biāo)志著我國(guó)港口事業(yè)真正步入了法制的軌道，為培育和發(fā)展港口市場(chǎng)體系提供了體制上和法律上的保障。

    為了進(jìn)一步加強(qiáng)航運(yùn)業(yè)管理，按照市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的要求和運(yùn)作規(guī)則，我國(guó)還積極推進(jìn)水運(yùn)投資和經(jīng)營(yíng)主體多元化，建立公平競(jìng)爭(zhēng)秩序，全面放開(kāi)國(guó)內(nèi)水路運(yùn)輸價(jià)格和港口內(nèi)貿(mào)貨物裝卸作業(yè)價(jià)格，在國(guó)際國(guó)內(nèi)水路運(yùn)輸、船舶代理、客貨代理、船舶管理、理貨等服務(wù)領(lǐng)域引入競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制，加強(qiáng)了水路運(yùn)輸市場(chǎng)準(zhǔn)入資質(zhì)管理，深化行業(yè)管理體制改革，推進(jìn)政企分開(kāi)，實(shí)行規(guī)范的法人治理，民營(yíng)水運(yùn)企業(yè)也迅速發(fā)展壯大，企業(yè)(含個(gè)體經(jīng)營(yíng)者)達(dá)10萬(wàn)家。

    據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前我國(guó)國(guó)際航線遍布全球12個(gè)航區(qū)各個(gè)重要港口，不但滿足了我國(guó)石油、鐵礦石、糧食、煤炭等大宗外貿(mào)進(jìn)出口貨物的運(yùn)輸需要，還能為國(guó)外貨源提供港口中轉(zhuǎn)服務(wù)。境內(nèi)外班輪公司在我國(guó)開(kāi)辟的國(guó)際集裝箱班輪航線2000余條，截至2008年底，大多數(shù)國(guó)際航運(yùn)企業(yè)均在我國(guó)開(kāi)辟了國(guó)際水路運(yùn)輸業(yè)務(wù)，我國(guó)有資質(zhì)的國(guó)際船舶代理企業(yè)達(dá) 1600家，取得無(wú)船承運(yùn)人(NVOCC)經(jīng)營(yíng)資格的企業(yè)3400家。

    新中國(guó)成立60年來(lái)水運(yùn)業(yè)的跨越式發(fā)展有力地促進(jìn)了鋼鐵、化工、電力等沿江沿海產(chǎn)業(yè)帶的形成和發(fā)展，加速了依托港口、港口群發(fā)展的港口城市和臨港經(jīng)濟(jì)的崛起，成為我國(guó)外向型經(jīng)濟(jì)高速增長(zhǎng)的強(qiáng)大引擎，是溝通國(guó)內(nèi)外的重要橋梁和融入經(jīng)濟(jì)全球化的戰(zhàn)略通道，有力地保障了我國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)的持續(xù)健康發(fā)展。

    目前，水路貨物運(yùn)輸量、貨物周轉(zhuǎn)量在綜合運(yùn)輸體系中分別占11.4%和45.6%，承擔(dān)了90%以上的外貿(mào)貨物運(yùn)輸量，內(nèi)河干線和沿海水運(yùn)在“北煤南運(yùn)”、“北糧南運(yùn)”、油礦中轉(zhuǎn)等大宗貨物運(yùn)輸中發(fā)揮了主通道作用，保障了重點(diǎn)物資運(yùn)輸，有力地推動(dòng)了我國(guó)現(xiàn)代物流發(fā)展，不僅為經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展提供了堅(jiān)實(shí)的運(yùn)輸保障，對(duì)我國(guó)產(chǎn)業(yè)布局調(diào)整和區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展發(fā)揮了重要作用，凸顯了水路交通對(duì)我國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)、對(duì)外貿(mào)易和區(qū)域經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的重要支撐。

    改革開(kāi)放以來(lái)，我國(guó)港口在總量擴(kuò)張、規(guī)模擴(kuò)大的同時(shí)，港口功能不斷拓寬，服務(wù)能力不斷增強(qiáng)。目前，我國(guó)有對(duì)外開(kāi)放港口口岸139個(gè)，批準(zhǔn)設(shè)立的保稅港區(qū)13個(gè)。臨港經(jīng)濟(jì)依托港口實(shí)現(xiàn)了快速發(fā)展，許多有實(shí)力的企業(yè)也選擇港口城市作為發(fā)展之地，形成保稅港區(qū)、港口物流園區(qū)、臨港工業(yè)區(qū)等一批新的港口經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)點(diǎn)。