世界鋼鐵業(yè)在過去兩年的瘋長，以及石油價格的步步攀升，讓煤炭企業(yè)發(fā)了財。在中國，一度徘徊于“生死橋”的許多煤炭企業(yè)紛紛“還陽”，小煤窯也蜂擁而起；在美國，世界最大的煤炭公司之一——博地能源公司（Peabody Energy），也受益匪淺。

　　邏輯很簡單，世界鋼鐵業(yè)持續(xù)以超過每年6%的速度增長，火電廠就得連軸轉，全球2004年新增的煤電裝機46萬兆瓦；石油價格漲到了60美元以上，在可能的領域，煤炭就成了替代品。

　　所以有了中國的電煤緊張，也有了博地2004年超過142%的利潤增長。

　　在這樣的背景下，博地9月開始涉足中國——在北京成立辦事處——就有了些特別的味道。雖然，那時候它的言辭含糊，對于它的目的諱莫如深。

　　11月，當來自加拿大、南非和德國的它的同行紛紛來到中國時，接受《財經時報》專訪的博地仍然希望“較晚些時候討論明年的具體計劃”，但是它的目的，已顯而易見。

　　賣煤但不僅僅賣煤

　　9月的時候，博地的執(zhí)行副總裁兼首席財務執(zhí)行官那威就稱，博地進入中國，第一步是要熟悉這個市場，然后是擴大銷售額和貿易地位，到第三步的時候，才會考慮投資。

　　到了11月，他依然這樣說。但是他不否認，博地開始——甚至早已開始與中國的煤炭企業(yè)進行接觸。“我們已經與中國的許多煤炭企業(yè)都見過面……不過，我們在合作和評估上還處于初級階段，將有進一步的決定做出。”

　　見面的這些企業(yè)中，就有中國最大的煤炭企業(yè)神華集團。

　　雖然不能說中國的煤炭全無進口，但即使是在最緊缺的2004年，中國的煤炭進口總量，也不過1800多萬噸。這和中國超過20億噸的產量，甚至和博地2.2億噸的產量相比，都幾乎是微不足道。

　　所以，到世界第一大產煤國銷售和開拓市場，不過是公關詞匯，博地對“賣煤”的興趣有多大，也可想而知。

　　尋找合適時機

　　但在此前，進軍中國煤炭業(yè)的外國公司，已不在少數。巴西淡水河谷到了河南，美國亞美大陸去了山西，都參股了當地煤礦；美國英美能源集團和JP摩根，則分別購買了神華能源公司和兗州礦業(yè)集團的H股股份。

　　目前，在中國的能源消耗結構中，煤炭占了75%；至少在中期看，煤炭還將是這個世界發(fā)展最快的經濟體之一的主要能源。“中國的地位是不可取代的”，尤其是“由于其他能源的日益緊張”，所以，博地所擅長的和擁有的煤炭資源“變得日漸珍貴”。

　　所以，那威并不諱言，博地的計劃“是熟悉中國的文化、更好的理解市場，并選擇潛在的合作伙伴”。

　　但博地暫時不想投資中國煤炭，所以至少到現(xiàn)在并無明確的目標，似也不無道理，煤炭價格高企，企業(yè)資產膨脹，搶手時，當然沒有便宜貨。

　　博地等待的，當然是更好的時機。實際上，這樣的時機，對中國的煤炭業(yè)也同樣是機會，博地在其擅長的大產量煤礦中，資源回收率都超過95%，而中國同類煤礦的這一比例，僅為30%-40%。

　　暗指氣化煤

　　在接受《財經時報》專訪時，那威不止一次提及了博地的“BTU轉化”工程。

　　BTU是博地在紐約證券交易所的股票代碼，也是英制的熱量單位。博地用這個詞，命名了他們的“煤變油”或者“氣變油”技術。這恰恰就是德國、南非正試圖向中國推銷的氣化煤技術。

　　“中國現(xiàn)在正致力于開展用于發(fā)電的煤炭氣化工程，這也正符合了博地能源一直以來進行的‘BTU轉化’工程戰(zhàn)略。”

　　顯然，在德國人動用一切力量，力圖將自己與中國能源的未來結合到一起的時候，這間謹慎的美國公司，也不甘被人忽視。

　　“這一技術將能使目前的原油及天然氣價格下降。比如，我們相信，煤炭能被轉化為價格在每百萬BTU（百萬BTU是國際天然氣價格的衡量單位，相當于原油的‘桶’）為5美元到6美元的天然氣；也能夠轉化為柴油，價格在大約每桶35至40美元，遠遠低于現(xiàn)在60美元一桶的價格。”