在我國(guó)西北、華北、東北地區(qū)，蘊(yùn)藏著占全國(guó)儲(chǔ)量80％以上、年產(chǎn)量占全國(guó)60－70％的優(yōu)質(zhì)巨厚煤層，由于干旱、季候風(fēng)和烈日照射的多重作用，當(dāng)溫度達(dá)到煤炭燃點(diǎn)的臨界值時(shí)，煤炭便自己燃燒起來(lái)。由于我國(guó)北方煤炭大多燃點(diǎn)很低，所以極易發(fā)生煤田火災(zāi)。

打開我國(guó)國(guó)家科委與歐共體合作項(xiàng)目———《中國(guó)北方煤田自燃環(huán)境調(diào)查與研究》的有關(guān)報(bào)告，我們發(fā)現(xiàn)了這樣一組令人觸目驚心的數(shù)字：

我國(guó)北方煤田潛在燃燒面積多達(dá)720平方公里，正在燃燒的火區(qū)已燒掉煤炭42．2億噸，每年直接燒失煤炭1000多萬(wàn)噸。這些燃燒的煤火每年破壞煤炭資源多達(dá)2億噸。若按每噸煤百元計(jì)算，則經(jīng)濟(jì)損失每年可達(dá)200億元。

自古至今，一條橫貫三北地區(qū)可引發(fā)火災(zāi)的煤田地帶時(shí)時(shí)威脅著我們。這條地帶從新疆準(zhǔn)噶爾盆地開始，穿過(guò)青�！�甘肅—內(nèi)蒙—陜西—山西—遼寧，直抵黑龍江大興安嶺腳下，尤以新疆災(zāi)情最為嚴(yán)重。這些活火區(qū)過(guò)去被人們稱作“火焰山”。煤田燃燒時(shí)的景象正如古典小說(shuō)《西游記》描述的一樣，烈焰騰騰，濃煙翻卷。據(jù)測(cè)定，火區(qū)內(nèi)溫度高達(dá)攝氏700度，周圍幾十公里外也熱浪襲人。彌漫的煙霧里，白色、橙黃色、藍(lán)色的火焰噴吐竄躍，高達(dá)3－5米，發(fā)出的聲響若地底驚雷，聲震耳鼓。方圓幾百米內(nèi)外，彌散著令人窒息的臭硫磺味兒和煤焦味兒。

煤的自燃嚴(yán)重污染了大氣環(huán)境。中國(guó)北方煤田每年向大氣排放一氧化碳49．02萬(wàn)噸，二氧化硫15．47萬(wàn)噸，二氧化氮30萬(wàn)噸，粉塵11．2萬(wàn)噸，放出熱量7385×10的10次方大卡。另外還排放二氧化碳和硫化氫等有害氣體，造成低空空氣有害物質(zhì)嚴(yán)重超標(biāo)，形成大范圍的酸雨，助長(zhǎng)地球的溫室效應(yīng)。近火區(qū)有的樹木、莊稼被熏死，楊樹葉片苯丙比含量比清潔區(qū)高130倍，附近人、畜患多種疾病。

煤層自燃帶來(lái)的其他后遺癥也非常嚴(yán)重。它可引起周圍圍巖變質(zhì)（簡(jiǎn)稱“燒變巖”或“燒變層”），裂隙縱橫，成為地下水暢行的通道，因而經(jīng)常造成煤礦突水、淹井以至報(bào)廢，燒變巖裂隙水也是煤礦最危險(xiǎn)的充水水源；煤層自燃還燒毀了通過(guò)礦區(qū)的鐵路、公路，阻斷交通；煤田火災(zāi)使碧綠的森林牧場(chǎng)變成千古不毛之地，破壞土壤結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致水資源嚴(yán)重流失，引起泥石流，誘發(fā)新的地質(zhì)災(zāi)害，惡化人類生存空間。

煤田滅火是一個(gè)全方位、高投入的系統(tǒng)工程，煤田滅火以及相應(yīng)的國(guó)土整治、環(huán)境治理難度很大，危險(xiǎn)性高，歷時(shí)長(zhǎng)，需投入大量資金，又需嚴(yán)密的組織和科學(xué)的方法。因此，專家們建議，組織統(tǒng)一協(xié)調(diào)的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，籌集資金，引進(jìn)先進(jìn)技術(shù)已是刻不容緩。

煤田火災(zāi)治理，應(yīng)該治與防并重。從其成因來(lái)看，小煤窯引發(fā)煤田火災(zāi)的比率相當(dāng)高。如發(fā)生于古代和近代的煤層火，就是由于當(dāng)時(shí)開采工藝落后，人工采掘近地表煤層，礦井很淺，而古人又不懂報(bào)廢礦井需要封井的科學(xué)道理。結(jié)果，小煤窯和廢井，千百年來(lái)演變成煤火發(fā)育的通風(fēng)供氧孔道。

現(xiàn)代火主要由煤層自燃和人為因素引起。從50年代末至今，由于亂采濫挖和各地蜂起的小煤窯火上澆油，像老鼠洞密布在礦脈周邊的千瘡百孔，成了煤火自燃的鼓風(fēng)口，加劇了煤的燃燒速度。在世界范圍內(nèi)，煤礦生產(chǎn)的最小規(guī)模，年產(chǎn)必須達(dá)到50萬(wàn)噸以上，而我國(guó)10萬(wàn)噸以下的小礦竟占了煤礦總數(shù)的90％以上。因此，加強(qiáng)對(duì)小煤窯的管理，防患于未然，是與救火同等重要的事情。

我國(guó)政府已意識(shí)到煤層自燃的巨大危害。目前，我國(guó)有關(guān)機(jī)構(gòu)已開始與歐共體合作開展煤田火區(qū)監(jiān)測(cè)治理，試圖利用遙感技術(shù)，對(duì)祖國(guó)版圖55．2％的廣大地區(qū)進(jìn)行宏觀監(jiān)測(cè)，并指導(dǎo)局部滅火；通過(guò)對(duì)火區(qū)進(jìn)行大面積的普查和地質(zhì)調(diào)研等工作，建立北方煤火動(dòng)態(tài)監(jiān)測(cè)系統(tǒng)，攻克世界煤田滅火的理論難題，為政府進(jìn)行滅火決策提供科學(xué)依據(jù)，也為世界消滅煤火災(zāi)害探索道路。

不過(guò)，權(quán)威人士也指出，鑒于煤火自燃的引發(fā)因素眾多，要徹底解決這一問(wèn)題，搶救我國(guó)北方720多平方公里的潛在自燃煤層，使之能造福社會(huì)，還可謂任重道遠(yuǎn)。