15年來，澳大利亞—直是世界動力煤和冶金煤出口的主要國家之一。澳大利亞成為世界煤炭出口大國的主要原因有三條：一是擁有豐富的優(yōu)質(zhì)煤炭資源；二是出口煤產(chǎn)地距港口較近；三是國內(nèi)的煤炭需求量比較少。目前澳大利亞在世界上已成為第五大煤炭生產(chǎn)國，煤炭海運(yùn)貿(mào)易的第一大國。在過去的10年中，盡管澳大利亞大幅度增加了動力煤和冶金煤的出口量，但對整個澳大利亞煤炭工業(yè)來說，獲利水平一直在下降，其中受影響最大的是動力煤生產(chǎn)企業(yè)，最近又影響到了冶金煤生產(chǎn)企業(yè)。 

1997／1998年度，新南威爾士州煤炭工業(yè)每生產(chǎn)一噸煤虧損0．09美元。1998／1999年度新南威爾士州煤炭工業(yè)改變了噸煤虧損狀況，使噸煤獲利3．43美元。獲利的主要原因是大幅度降低了生產(chǎn)成本，其中包括降低了人工和鐵路運(yùn)輸費(fèi)用，以及降低了澳元的兌換率。但從1999年4月起澳大利亞煤炭合同價格出現(xiàn)了大幅下降，1999／2000年度前6個月的煤炭合同比上一年度下降了14個百分點，導(dǎo)致煤炭生產(chǎn)企業(yè)的獲利水平進(jìn)一步下降。目前澳大利亞燃炭工業(yè)的獲利水平已降低到了最低限度，隨著2000年度與日本的煤炭合同價格的降低，這種狀況進(jìn)一步惡化。 

動力煤炭生產(chǎn)企業(yè)獲利水平低的主要原因是與目前的長期過量供煤有關(guān)。過量供煤是因澳大利亞和其他國家如印度尼西亞新建煤礦快速增加煤炭產(chǎn)量所致。增加煤炭產(chǎn)量能夠降低煤炭平均生產(chǎn)成本。煤炭生產(chǎn)企業(yè)采用大型的資本密集型設(shè)備能夠保證煤炭市場的平衡。由于供大于求，迫使煤炭生產(chǎn)企業(yè)把增加的煤炭產(chǎn)量銷售到現(xiàn)貨市場。而同日本達(dá)成的煤炭合同價格比現(xiàn)貨煤炭價格每噸煤低10至12美元。 

隨著煤炭市場煤炭供應(yīng)量的增加，日本和其他亞洲用戶開始轉(zhuǎn)向現(xiàn)貨市場，不再為保證煤炭供應(yīng)而采用長期合同購煤方式。由于日本增加了在現(xiàn)貨市場上的購煤量，并招標(biāo)新的煤炭市場，所以合同動力煤的煤炭價格和生產(chǎn)量大幅度下降。1999年，澳大利亞標(biāo)準(zhǔn)動力煤價格下降了13％，噸煤價格為29．95美元，2000年又下降了4％，噸煤價格為28．75美元。現(xiàn)貨價格接近或低于噸煤20美元的情況是常見的，盡管最近現(xiàn)貨市場噸煤價格挺升了2至3美元。 

但是，盡管長期存在著煤炭供應(yīng)過度問題，煤炭生產(chǎn)企業(yè)按澳元結(jié)算的煤炭合同價格在過去的10年中仍保持著穩(wěn)定狀態(tài)。動力煤平均每噸價格為50澳元，冶金煤平均每噸價格69澳元。目前的價格和匯率顯示，動力煤和冶金煤的合同價格仍將維持在2000年中長期合同價格的平均水平上。分析結(jié)果顯示，這種合理穩(wěn)定的澳元合同價格是由于在按美元結(jié)算煤炭價格與美元—澳元匯率之間存在著一種強(qiáng)大相關(guān)關(guān)系造成。當(dāng)按美元結(jié)算澳元上漲時，美元煤炭價格增長; 而當(dāng)按美元結(jié)算澳元下跌時，美元煤炭價格下降。根據(jù)在匯率與澳大利亞煤炭生產(chǎn)企業(yè)所能接受的美元合同價格之間存在的這種關(guān)系可以得出這樣的結(jié)論：即合同煤炭價格的確定是受美元—澳元匯率的影響。