5月10日，英國《金融時報》登出一條驚人消息，稱歐盟給中國一個最后通牒，如果在一個星期內中國不取消對焦煤出口的限制，歐盟將把此問題訴諸世界貿易組織。12日，記者聯系上了歐盟貿易委員拉米的發(fā)言人岡薩雷斯女士，請她印證此消息的可靠性。
    “我們不愿意把它叫做‘最后通牒’，不過……”這位一向口才卓越的發(fā)言人花了有一段時間尋找合適的詞匯。在談到影響中歐關系的敏感問題上，她顯得非常謹慎。
    她向記者講述了事情經過：上周五（7日），成員國有關官員經過頻繁磋商，通過一個決議。該決議宣布，中國焦煤出口限制措施給歐盟相關行業(yè)造成巨大打擊，經過相當一段時間的雙邊磋商和咨詢未果，歐盟希望中國“在一個星期之內解除對焦煤出口的限制”，否則，“歐盟將沒有其他選擇，惟有訴諸世貿組織”。
    當記者追問，歐盟是否確定將在下個星期一，即5月17日向世貿組織提起訴訟時，岡薩雷斯女士沒有給出一個準確的答復。她說：“我不知道是否會在星期一，或者星期二，還是在其他時間。但我所知道的是，如果問題得不到解決，歐盟將不會有其他選擇�！�
    雖然歐盟委員會官員一再強調，這是“個別問題上的爭端”，不會影響中歐經貿的大局。但是，分析人士指出，如果歐盟真向世貿組織提起訴訟，這將給中歐經貿造成非常消極的影響。
    首先，這是中國加入世貿組織以來，歐盟第一次向世貿組織提起訴訟。中歐經貿發(fā)展一向以穩(wěn)定和快速著稱，近幾年來中歐貿易額每年的增長幅度都超過30％，使歐盟躍升為中國的第二大貿易伙伴。盡管過去中歐貿易也有過一些糾紛，但都經過雙邊協(xié)商得到了解決。外界甚至認為中歐整體關系發(fā)展不平穩(wěn)，經貿關系遠超過其他關系的發(fā)展速度。有外電評價說，如果此次歐盟向世貿組織提起訴訟，就意味著中歐經貿蜜月期的結束。
    其次，這將是繼中國的第一大貿易伙伴美國就半導體出口向世貿組織提起訴訟之后，第二大貿易伙伴歐盟再次訴諸世貿組織。這兩大中國貿易伙伴之間的相互效仿，給雙邊貿易的順利發(fā)展制造了陰影。
    再次，這是歐盟東擴后，25個成員國首次對中國采取行動，具有非常消極的象征性影響。就在5月6日，中國總理溫家寶與歐盟委員會主席普羅迪進行了會談，雙方在“中歐投資貿易研討暨洽談會”上發(fā)表的重要演講中指出，中國去年成為歐盟的第二大貿易伙伴，中歐貿易額達到1252億美元，歐盟在華投資累計279億美元。中歐貿易增長勢頭迅猛。普羅迪甚至稱中國和歐洲已經“訂了婚”。
    然而，就在雙方領導人發(fā)表聯合聲明的第二天，歐盟成員國就做出了要求中國限時取消焦煤出口限制的決定。岡薩雷斯向記者解釋道，歐盟也不愿意影響中歐經貿關系的正常發(fā)展，但歐盟委員會“確實受到了成員國和相關行業(yè)的強大壓力”，在此“強大壓力”下，歐盟委員會“不得不做出選擇”。
    焦煤是煙煤的一種，多用于煉鋼，被喻為鋼鐵工業(yè)的“基本食糧”，是各國在世界原料市場上必爭的原料之一。中國是產焦煤大國，也是世界焦煤市場的主要出口國。2003年，中國焦煤出口量高達1400萬噸，但國際焦煤市場仍供不應求。
    由于本身資源的匱乏，世界許多國家和地區(qū)的鋼鐵生產嚴重依賴焦煤進口。歐盟就是其中之一。由于歐盟焦煤資源本身就無法自給自足，而且近年來，迫于環(huán)保的壓力，歐盟不得不關閉了一些焦煤生產廠，這更凸顯出歐盟鋼鐵行業(yè)對中國焦煤出口的嚴重依賴。2003年，歐盟從中國進口焦煤約440萬噸，占歐盟鋼鐵業(yè)焦煤年消耗量的31％。
    歐盟官員稱，年初中國出臺對焦煤出口的限制措施，是致使國際市場上焦煤價格飆升的主要原因。目前，焦煤的價格已由去年的每噸平均約200美元漲至每噸約450美元。
    焦煤短缺，價格飆升，使許多歐盟成員國的大鋼鐵制造商遭到重創(chuàng)，面臨急劇減產和利潤急劇縮水的雙重打擊。大的鋼鐵集團遭受重創(chuàng)，一些小的鋼鐵企業(yè)只有倒閉了事。這也是為什么歐盟成員國和相關行業(yè)向歐盟施加巨大壓力的原因。
    有分析人士指出，歐盟如果采取“最后措施”，將使中歐今后的經貿發(fā)展蒙上陰影。