伊拉克戰(zhàn)爭使美國消除了石油能源的后顧之憂，但是另一種能源———天然氣———又開始告急。消費者對飛漲的價格忍無可忍，美聯(lián)儲主席格林斯潘也親自出馬向國會申明厲害。然而，美國在國內(nèi)和國外都面臨著重重的開采困難，在近期內(nèi)很難找到解決的辦法。
    美國天然氣面臨著嚴重的庫存短缺。今年4月份，美國天然氣庫存量僅為去年同期的一半，約為近5年來平均年庫存量的42%。這導致了價格飛漲。在過去3年中，天然氣價格上漲了700%。由于天然氣是一種比較有利于環(huán)保的能源，近年來需求量越來越大，已經(jīng)成為美國的第2大主要能源。據(jù)統(tǒng)計，天然氣在美國主要能源需求中所占的比例目前已經(jīng)上升到將近23%，雖然低于石油39%的比重，但高于煤炭所占的22%。嚴重的供求不平衡可能導致今年夏天美國出現(xiàn)天然氣危機。因此，一些以天然氣為主要能源的產(chǎn)業(yè)心急如焚，大力呼吁政府采取得力的解決辦法。
    比如，美國多諾萬熱處理公司就在忍受著天然氣供應的折磨，情況岌岌可危。這是一家位于美國費城的金屬熱處理公司，近兩年來已經(jīng)被兩次切斷天然氣供應，原因就是其天然氣供應商儲備不足。為了不影響生產(chǎn)，這個公司只能花高價購買罐裝的液化天然氣。公司老板烏倫伯格說：“如果我們不快速增加國內(nèi)天然氣的供應，全國很多的工廠就要關(guān)門�！�
    但是，天然氣的危機卻一直被隱藏在石油危機的陰影里。在美國，石油危機的破壞力廣為人知，但很少有人留意天然氣對經(jīng)濟的影響。華盛頓的能源咨詢公司PFC公司董事長羅賓·韋斯特稱：“政客們關(guān)注的是石油，卻忽視了天然氣。”
    天然氣危機越來越嚴重，甚至驚動了美聯(lián)儲主席格林斯潘。他在國會山上嚴肅陳詞，稱美國天然氣價格近期內(nèi)將居高不下，并將持續(xù)到明年。這已經(jīng)打擊了一些依靠天然氣的企業(yè)的競爭能力，如果持續(xù)攀升，整體經(jīng)濟最終將會受損。
    美國的能源業(yè)認為，解決危機的辦法就是加大天然氣的開發(fā)。美國的天然氣儲量比較豐富，但是基于環(huán)保的考慮，這些區(qū)域要么被嚴禁勘探，要么限制重重。而且，即使現(xiàn)在被允許勘探和開采，也是遠水難解近渴，無法快速化解目前這場危機。
    因此很多天然氣公司把目光投向了海外，希望從那里謀取便宜、充足的天然氣能源。沙特阿拉伯就是一個很好的開采地，但是由于美國能源巨頭們提出的開采條件過于苛刻，近來和沙特政府談崩了。美國只能緊張地尋找新的開采地，目前還沒有報道稱他們找到了理想的目標。
    制約天然氣進口的另外一個原因是運輸很困難。全美只有4個集裝箱碼頭可以承接海外液化天然氣，目前一些人已經(jīng)提議建造30多個新碼頭，但美國聯(lián)邦政府和各州政府正在進行審批，預計要等些時候才有結(jié)果。另外，阿拉斯加和加拿大北部的天然氣資源豐富，但是美國目前還沒有建成從那里延伸到本土的天然氣輸送管網(wǎng)。
    “開源”不成，美國就只能“節(jié)流”了。美國能源部長斯賓塞·阿伯拉罕在6月9日公布了一封致參議員的信，表示在今后12至18個月內(nèi)增加天然氣供應的“機會有限，因此必須把重點放到存儲、節(jié)能和燃料轉(zhuǎn)換上來”。他將在6月26日召開國會能源緊急會議，討論政府部門如何采取措施，應對天然氣短缺的情況。