伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)使美國(guó)消除了石油能源的后顧之憂，但是另一種能源———天然氣———又開始告急。消費(fèi)者對(duì)飛漲的價(jià)格忍無可忍，美聯(lián)儲(chǔ)主席格林斯潘也親自出馬向國(guó)會(huì)申明厲害。然而，美國(guó)在國(guó)內(nèi)和國(guó)外都面臨著重重的開采困難，在近期內(nèi)很難找到解決的辦法。
    美國(guó)天然氣面臨著嚴(yán)重的庫(kù)存短缺。今年4月份，美國(guó)天然氣庫(kù)存量?jī)H為去年同期的一半，約為近5年來平均年庫(kù)存量的42%。這導(dǎo)致了價(jià)格飛漲。在過去3年中，天然氣價(jià)格上漲了700%。由于天然氣是一種比較有利于環(huán)保的能源，近年來需求量越來越大，已經(jīng)成為美國(guó)的第2大主要能源。據(jù)統(tǒng)計(jì)，天然氣在美國(guó)主要能源需求中所占的比例目前已經(jīng)上升到將近23%，雖然低于石油39%的比重，但高于煤炭所占的22%。嚴(yán)重的供求不平衡可能導(dǎo)致今年夏天美國(guó)出現(xiàn)天然氣危機(jī)。因此，一些以天然氣為主要能源的產(chǎn)業(yè)心急如焚，大力呼吁政府采取得力的解決辦法。
    比如，美國(guó)多諾萬(wàn)熱處理公司就在忍受著天然氣供應(yīng)的折磨，情況岌岌可危。這是一家位于美國(guó)費(fèi)城的金屬熱處理公司，近兩年來已經(jīng)被兩次切斷天然氣供應(yīng)，原因就是其天然氣供應(yīng)商儲(chǔ)備不足。為了不影響生產(chǎn)，這個(gè)公司只能花高價(jià)購(gòu)買罐裝的液化天然氣。公司老板烏倫伯格說：“如果我們不快速增加國(guó)內(nèi)天然氣的供應(yīng)，全國(guó)很多的工廠就要關(guān)門�！�
    但是，天然氣的危機(jī)卻一直被隱藏在石油危機(jī)的陰影里。在美國(guó)，石油危機(jī)的破壞力廣為人知，但很少有人留意天然氣對(duì)經(jīng)濟(jì)的影響。華盛頓的能源咨詢公司PFC公司董事長(zhǎng)羅賓·韋斯特稱：“政客們關(guān)注的是石油，卻忽視了天然氣�！�
    天然氣危機(jī)越來越嚴(yán)重，甚至驚動(dòng)了美聯(lián)儲(chǔ)主席格林斯潘。他在國(guó)會(huì)山上嚴(yán)肅陳詞，稱美國(guó)天然氣價(jià)格近期內(nèi)將居高不下，并將持續(xù)到明年。這已經(jīng)打擊了一些依靠天然氣的企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)能力，如果持續(xù)攀升，整體經(jīng)濟(jì)最終將會(huì)受損。
    美國(guó)的能源業(yè)認(rèn)為，解決危機(jī)的辦法就是加大天然氣的開發(fā)。美國(guó)的天然氣儲(chǔ)量比較豐富，但是基于環(huán)保的考慮，這些區(qū)域要么被嚴(yán)禁勘探，要么限制重重。而且，即使現(xiàn)在被允許勘探和開采，也是遠(yuǎn)水難解近渴，無法快速化解目前這場(chǎng)危機(jī)。
    因此很多天然氣公司把目光投向了海外，希望從那里謀取便宜、充足的天然氣能源。沙特阿拉伯就是一個(gè)很好的開采地，但是由于美國(guó)能源巨頭們提出的開采條件過于苛刻，近來和沙特政府談崩了。美國(guó)只能緊張地尋找新的開采地，目前還沒有報(bào)道稱他們找到了理想的目標(biāo)。
    制約天然氣進(jìn)口的另外一個(gè)原因是運(yùn)輸很困難。全美只有4個(gè)集裝箱碼頭可以承接海外液化天然氣，目前一些人已經(jīng)提議建造30多個(gè)新碼頭，但美國(guó)聯(lián)邦政府和各州政府正在進(jìn)行審批，預(yù)計(jì)要等些時(shí)候才有結(jié)果。另外，阿拉斯加和加拿大北部的天然氣資源豐富，但是美國(guó)目前還沒有建成從那里延伸到本土的天然氣輸送管網(wǎng)。
    “開源”不成，美國(guó)就只能“節(jié)流”了。美國(guó)能源部長(zhǎng)斯賓塞·阿伯拉罕在6月9日公布了一封致參議員的信，表示在今后12至18個(gè)月內(nèi)增加天然氣供應(yīng)的“機(jī)會(huì)有限，因此必須把重點(diǎn)放到存儲(chǔ)、節(jié)能和燃料轉(zhuǎn)換上來”。他將在6月26日召開國(guó)會(huì)能源緊急會(huì)議，討論政府部門如何采取措施，應(yīng)對(duì)天然氣短缺的情況。