有跡象顯示，受去年年底天然氣價格大漲影響，今年美國發(fā)電企業(yè)正在加大購買煤炭，但煤炭想要重新取代天然氣依然很難。去年天然氣已經取代煤炭成為美國主要的發(fā)電來源。

　　雖然美國總統(tǒng)特朗普多次強調希望看到煤炭產量復甦。美國頁巖氣的繁榮增加了天然氣產量，煤炭這一污染更大的燃料利潤也隨之下滑。

　　去年12月末天然氣價格上漲，分析師預計天然氣價格上漲可能促使部分發(fā)電企業(yè)選擇成本更低的煤炭，因此2017年煤炭前景有望改善。

　　美國鐵路協(xié)會周三公布的數(shù)據(jù)顯示，2月份運輸煤炭的火車數(shù)量較上年同期增加了19%，同比漲幅創(chuàng)歷史最高紀錄。美國鐵路協(xié)會政策和經濟高級副總裁John Gary稱：“雖然增長顯著，但2017年2月煤炭的絕對值同樣創(chuàng)1988年以前以來的次低水平�！�

　　2017年天然氣價格預計將上漲25%，有利于增加煤炭產量。自去年12月末以來，天然氣期貨價格已經下跌了30%，煤炭預期中的捲土重來可能受到威脅。

　　據(jù)美國能源信息署統(tǒng)計，2016年美國煤炭總產量達到7.39億短噸，創(chuàng)1978年以來的新低。該機構預計2017年煤炭產量將增至7.625億短噸。

　　電力行業(yè)占2016年美國煤炭消耗量的92%。分析師稱，隨著天然氣出口需求攀升，今年美國從燃煤發(fā)電轉向天然氣發(fā)電的步伐可能放慢。過去幾年中，考慮到運輸成本和燃煤電廠的效能更低，煤炭的成本高于天然氣，特別是在美國東部地區(qū)，現(xiàn)在這一地區(qū)大部分發(fā)電廠已經由燃煤轉變?yōu)樘烊粴獍l(fā)電。

　　2016年美國亨利交易樞紐基準天然氣價格降至2.49美元/百萬英氏熱量單位，是1999年以來的最低水平。低價格促使美國發(fā)電廠消耗的天然氣首次超越煤炭。2016年，天然氣占美國總發(fā)電量的比重約34%，而煤炭僅占30.4%。