美國是全球煤炭資源最豐富的國家，截至2013年初的證實(shí)儲量為2373億噸，占全球總量的27.6%，同時也是僅次于中國的全球第二大煤炭生產(chǎn)和消費(fèi)國。但近年來，隨著美國環(huán)保政策趨嚴(yán)，提高了燃煤產(chǎn)生空氣污染物的排放標(biāo)準(zhǔn)，再加上頁巖氣產(chǎn)量增長導(dǎo)致美國氣價長期維持較低水平，大量的燃煤發(fā)電被燃?xì)獍l(fā)電代替，美國國內(nèi)的煤炭市場呈現(xiàn)供過于求的局面，煤炭凈出口量逐年增長。
 
 　　盡管美國的煤炭在中國、印度等新興市場具有價格優(yōu)勢，但由于自身出口設(shè)施限制，以及煤炭性能指標(biāo)與出口目的地市場存在“水土不服”等問題，美國煤炭企業(yè)的日子并不好過，已有超過一半的煤炭公司破產(chǎn)，一些大公司也開始采取削減產(chǎn)量、出售資產(chǎn)、裁員等措施，多座燃煤電廠被關(guān)閉。
 
 　　雖然面臨一系列挑戰(zhàn)，但業(yè)界對美國煤炭業(yè)的前景仍較樂觀。美國能源信息署(EIA)認(rèn)為，美國的煤炭產(chǎn)量將在未來30年內(nèi)保持平穩(wěn)�？祲勰茉垂�司總裁也表示，從全球范圍來看，煤炭產(chǎn)業(yè)未來的發(fā)展勢頭強(qiáng)勁，只是在美國缺乏增長，雖然未來美國的煤炭業(yè)不會出現(xiàn)太大增長，但會保持穩(wěn)定。
 
　　昨天：誘人的價格優(yōu)勢
 
 　　美國的煤炭資源不僅總量豐富，而且分布較廣泛、均衡，全美50個州中有煤炭資源的達(dá)38個，同時儲藏條件也很好，每年約65%的煤炭露天開采，因此相對于其他國家而言，美國煤炭的開采成本較低。
 
 　　發(fā)電是煤炭最主要的用途，美國能源信息署的統(tǒng)計(jì)顯示，美國國內(nèi)的煤炭消費(fèi)中，電力部門占比約95%，焦化占比為2%，其他工業(yè)占比為3%。
 
 　　在頁巖氣大規(guī)模開發(fā)前，煤炭是美國一次能源消費(fèi)中最廉價的能源來源，也是電力部門的寵兒，全美一半以上的電力靠燃煤生產(chǎn)。2004年前后是美國煤炭業(yè)發(fā)展的黃金時期，強(qiáng)勁的電力需求推動了煤炭價格的上漲，煤炭產(chǎn)量也逐年增長，當(dāng)時美國已建成超過500座的燃煤電廠，年發(fā)電量占其發(fā)電總量的比例最高時接近60%。

     今天：被環(huán)保和廉價天然氣沖擊
 
 　　近年來，美國國內(nèi)關(guān)于環(huán)保和減排的呼聲越來越高，一些環(huán)保人士也頻頻開展抗議活動，為此美國政府關(guān)于碳排放的管制日趨嚴(yán)厲。2012年初，美國環(huán)保局對新建電廠提出了嚴(yán)格的排放限制，要求生產(chǎn)1兆瓦時電力只能排放1000磅的二氧化碳，這一標(biāo)準(zhǔn)與一個現(xiàn)代燃?xì)怆姀S的排放水平大致相當(dāng)，這對燃煤電廠來說無疑是巨大的挑戰(zhàn)。
 
 　　另外，奧巴馬在其2013年的國情咨文中特別強(qiáng)調(diào)，對現(xiàn)有燃煤供電設(shè)施的氣體排放標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行更嚴(yán)格的管制，并將關(guān)閉不符合條件的燃煤電廠。美國公共廣播電臺和華盛頓廉政中心公布的一項(xiàng)調(diào)查顯示，被普遍認(rèn)為已在上世紀(jì)70年代由于通過了較嚴(yán)厲的法規(guī)后已絕跡的塵肺病再次浮出水面，這種疾病是因煤塵吸入引發(fā)的，人們開始擔(dān)心煤礦作業(yè)對人體健康的影響，也給美國的煤炭生產(chǎn)帶來巨大的負(fù)面影響。
 
 　　除環(huán)保和健康因素外，美國煤炭業(yè)面臨的另一挑戰(zhàn)來自天然氣。煤炭之所以受到發(fā)電行業(yè)的青睞就是因其低廉的價格，2010年前，每百萬英熱單位天然氣的價格一般是煤炭的兩倍以上，但隨著頁巖氣產(chǎn)量的大幅增長，二者的價差自2010年開始逐年降低，2012年4月，價差縮小至一倍以內(nèi)，煤炭已失去價格優(yōu)勢。
 
 　　較天然氣而言，煤炭在環(huán)保、熱效率等方面完全沒有優(yōu)勢，天然氣受到更多發(fā)電廠商的歡迎。2012年上半年，燃?xì)獍l(fā)電量首次與燃煤發(fā)電量平分秋色，各占美國發(fā)電量的1/3。同時，美國煤炭生產(chǎn)商近兩年也受到很大影響。2013年，美國第二大煤炭生產(chǎn)商阿爾法自然資源公司停止了肯塔基州4座煤礦的生產(chǎn)，同時削減了另外幾座煤礦的產(chǎn)量，并關(guān)閉4座合同煤礦;美國主要煤炭生產(chǎn)商之一的康壽能源公司則出售了阿巴拉契亞山脈的5座煤礦，幾乎占其總產(chǎn)量的一半;James River煤炭公司也裁員近1/4。

    明天：新興市場需求將推動增長
 
 　　國內(nèi)煤炭業(yè)的困局使美國煤炭巨頭不得不把主要精力投向海外市場。2012年前，美國煤炭的傳統(tǒng)出口市場是歐洲地區(qū)，且以用于鋼廠的優(yōu)質(zhì)冶金煤為主。但隨后由于歐洲經(jīng)濟(jì)困局和環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)的提高，其開始減少進(jìn)口美國煤炭，在2015年歐洲的環(huán)境監(jiān)管法律生效后，美國對歐洲的煤炭出口量將進(jìn)一步減少。亞洲國家隨即吸引了美國煤炭企業(yè)的目光，亞洲地區(qū)的氣價是煤炭的3～5倍，也為美國煤炭出口創(chuàng)造了好機(jī)會。
 
 　　咨詢公司伍德麥肯錫近期發(fā)布的一份報(bào)告稱，中國、印度等新興市場大量中產(chǎn)階級的崛起將帶來強(qiáng)大的能源需求，預(yù)計(jì)2020年前煤炭會超過石油成為統(tǒng)治性的能源來源，全球2/3的煤炭需求增長可能來自中國的電力需求，僅靠中國的煤炭需求就足以推動煤炭業(yè)增長。
 
 　　對美國煤炭出口來說，目前主要有兩個制約因素：一個是港口吞吐量不足，另一個是煤炭硫分偏高。目前，美國鐵路和港口的最大出煤量只有1.2億噸/年，而且大部分煤炭是從美國東部和墨西哥灣出海，尤其在東部地區(qū)，由于港口水位較淺，需用小船將煤炭送到大西洋上，再用傳送帶送上大船，經(jīng)海上運(yùn)往亞洲市場，這樣不僅成本高而且時間長。
 
 　　針對這一難題，美國煤炭企業(yè)計(jì)劃，2015～2018年在西北部的俄勒岡州和華盛頓州建6個煤炭碼頭，預(yù)計(jì)能為美國新增約1億噸/年的煤炭出口能力。2011年，多名國會議員聯(lián)名要求美國內(nèi)務(wù)部加速對這些設(shè)施建設(shè)的審批，但由于遭到環(huán)保團(tuán)體的強(qiáng)烈反對，這些項(xiàng)目迄今為止一個也沒有通過審批。
 
 　　另外，美國出口的動力煤有低灰分、高硫分、高黏結(jié)性和低灰熔點(diǎn)的特征。因?yàn)榱蚍诌^高，美國的煤炭在作為動力煤使用時面臨因硫分高而不能單獨(dú)燃燒使用的問題，雖然與低硫煤混合后可使用，但又有一個配煤比重與配煤成本的問題。而且過高的黏結(jié)性與偏低的灰熔點(diǎn)，會造成某些類型鍋爐排渣困難。這些使用中的問題，需花時間與精力來認(rèn)識和解決，也成為美國煤炭在亞洲地區(qū)“水土不服”的重要原因。