照理不應(yīng)如此。便宜的天然氣本應(yīng)解決美國(guó)對(duì)污染落后的煤炭能源的依賴(lài)。但現(xiàn)在看來(lái)，煤炭正在卷土重來(lái)。美國(guó)30年不遇的嚴(yán)冬將天然氣價(jià)格推高至四年來(lái)的高位，令煤炭再一次受到電力企業(yè)的追捧。
 
     彭博社（Bloomberg）援引官方數(shù)據(jù)稱(chēng)，美國(guó)電力公司現(xiàn)在的日煤炭發(fā)電量超過(guò)450萬(wàn)兆瓦時(shí)，創(chuàng)下2011年以來(lái)的最高點(diǎn)。結(jié)果，煤炭發(fā)電占比從去年的39%上升至現(xiàn)在的40%以上。
 
     水力壓裂熱潮帶來(lái)的充足天然氣供應(yīng)及其相對(duì)低廉的價(jià)格，令天然氣在過(guò)去數(shù)年成為更廉價(jià)、更清潔的煤炭替代能源。但經(jīng)濟(jì)學(xué)的風(fēng)水總是輪流轉(zhuǎn)。隨著這個(gè)冬天天然氣需求上升，推動(dòng)其價(jià)格在今年1月底達(dá)到每百萬(wàn)英熱單位5.56美元，煤炭開(kāi)始變得更具吸引力。
 
     不利的一面是，煤炭使用量的上升意味著美國(guó)碳排放量將在2011和2012年持續(xù)下降之后，在這一年重新出現(xiàn)反彈。
 
     這種價(jià)格上的此消彼漲并不是頭一次出現(xiàn)。早在上世紀(jì)90年代，原油價(jià)格暴跌，同時(shí)柴油價(jià)格低于天然氣，導(dǎo)致推動(dòng)公交巴士與車(chē)隊(duì)用車(chē)轉(zhuǎn)向壓縮天然氣的努力半途遇阻。
 
     很多電力企業(yè)至今仍然大筆投資于煤炭。盡管排放標(biāo)準(zhǔn)的嚴(yán)格化趨勢(shì)早在多年前就已明顯浮現(xiàn)——美國(guó)環(huán)保署（Environmental Protection Agency）于去年頒布了最新標(biāo)準(zhǔn)，企業(yè)也都明知會(huì)有相應(yīng)法規(guī)出現(xiàn)，但大多都沒(méi)有進(jìn)行必要的投資以確保自身符合這些規(guī)定。
 
     天然氣價(jià)格的下跌也許使得較為老舊的煤炭發(fā)電廠被迫閑置或封存，但相比于投資新技術(shù)或清潔科技而言，恢復(fù)這些發(fā)電廠的生產(chǎn)對(duì)電力公司來(lái)說(shuō)要合算得多。
 
     再說(shuō)，若干年的低價(jià)不足以驅(qū)使商業(yè)投資撤離煤炭進(jìn)入天然氣。畢竟，發(fā)電廠上有他們數(shù)十億美元的沉沒(méi)成本，而轉(zhuǎn)換所有這些電廠所需的資本是大多數(shù)電力公司都不具備的。
 
     電力公司還有其他的長(zhǎng)期顧慮。業(yè)內(nèi)分析顯示，美國(guó)電力需求將在未來(lái)十年呈下行趨勢(shì)——得益于能源效率的提升以及諸如分布式太陽(yáng)能等替代性能源的崛起。
 
 
     其他因素也在其中發(fā)揮了一定的作用。例如，輸送管道的短缺令很多熱門(mén)頁(yè)巖油田的油氣生產(chǎn)商在將產(chǎn)品輸送到目標(biāo)市場(chǎng)時(shí)大費(fèi)周章，也難以將天然氣輸送到發(fā)電廠。打個(gè)比方，就算現(xiàn)有煤炭發(fā)電廠中有20%奇跡般地轉(zhuǎn)為天然氣發(fā)電，那也沒(méi)有管道可以將它們與燃料來(lái)源連接起來(lái)。考慮到目前美國(guó)管道鋪設(shè)項(xiàng)目的積壓情況，這個(gè)問(wèn)題有可能遷延十多年之久。
 
     這一切都會(huì)進(jìn)一步增加遍及電力市場(chǎng)的慣性。電力公司通常要花上數(shù)年時(shí)間完成發(fā)電廠的擴(kuò)建工作，而隨著價(jià)格優(yōu)勢(shì)在天然氣和煤炭之間不斷輪轉(zhuǎn)，很多公司都不愿意在其中一顆樹(shù)上吊死。
 
     天然氣也許確實(shí)廉價(jià)而又充裕，也能作為應(yīng)對(duì)氣候變化問(wèn)題的一個(gè)折衷方案，但煤炭在電力市場(chǎng)的統(tǒng)治地位還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束。