西氣東輸，顧名思義，是將我國西部地區(qū)的天然氣輸送到東部地區(qū)。廣義上講，它包括已建成的陜京管線、澀寧蘭管線和即將開工建設的忠武管線。但一般專指將新疆塔里木盆地的天然氣通過管道輸往急需清潔能源的東部地區(qū)，尤其是長江三角洲的上海、江蘇、浙江一帶，也可稱“塔滬管線”。
    西氣東輸工程從1996年開始規(guī)劃研究，1998年8月正式開展預可研。2000年2月14日，國務院聽取西 氣東輸總體方案匯報后，原則同意方案，要求加快進行。為切實落實中央“加快進行”的指示，中石油公司成立了以總裁黃炎為組長、副總裁史興全、項目部經(jīng)理陳吉慶為副組長的領導小組，此后又成立了西氣東輸管道公司，以只爭朝夕的精神，展開了可行性研究。今年2月5日，國務院正式宣布批準了項目的可行性研究報告，西氣東輸工程進入全面實施階段。
    萬無一失的資源基礎
    我國有豐富的天然氣資源，據(jù)二次資源評價，全國天然氣總資源量為38萬億立方米。其中，陸上天然氣資源量29.9萬億立方米，中西部地區(qū)四大氣區(qū)天然氣總資源量22.4萬億立方米，占陸上天然氣資源量的75％。計劃直接供西氣東輸?shù)挠袃纱髿庠吹�，一是塔里木盆地，一是鄂爾多斯盆地（即長慶氣田）。
    位于天山與昆侖山間的塔里木盆地，面積56萬平方公里，蘊藏著豐富的石油天然氣，其中天然氣資源8.39萬億立方米，占全國天然氣總資源量的22％，是我國天然氣資源最豐富的盆地之一。這里具有良好的天然氣氣藏形成的基本地質(zhì)條件，近年來在勘探方面新的發(fā)現(xiàn)不斷，儲量增長速度一年比一年加快，發(fā)現(xiàn)和證實了庫東—塔北、塔西南—巴楚兩大氣區(qū)及20多個氣田。目前，僅作為西氣東輸主供氣源的庫東—塔北地區(qū)，獲國家儲委批準的探明地質(zhì)儲量已達5267億立方米，可采儲量3725億立方米，不僅供西氣東輸?shù)馁Y源基礎更加可靠，而且這批大氣田成帶連片，為優(yōu)化產(chǎn)能建設，降低生產(chǎn)成本，提高經(jīng)濟效益創(chuàng)造了條件。
    除了塔里木的可靠資源基礎外，還有一個全國目前儲量規(guī)模最大并作為先期向上海供氣的啟動氣源地———長慶氣田。經(jīng)過10多年勘探，長慶氣田含氣范圍不斷擴大。近兩年在原來氣區(qū)四個方向均有大的發(fā)現(xiàn)，在氣田以北、以西獲大突破，控制含氣面積2500多平方公里。尤其是蘇里格地區(qū)，探明地質(zhì)儲量7504億立方米，加上控制儲量，總規(guī)模達上萬億立方米，成為全國第一個“萬億方儲量”規(guī)模的大氣田，不僅滿足了京津冀魯?shù)貐^(qū)對天然氣的需求，而且完全有能力在西氣東輸工程東段建成后，擔負起前期供氣的任務并作為未來供氣的后盾。
    潛力巨大的天然氣市場
    天然氣不同于原油，產(chǎn)出來可以用汽車、火車運送到煉廠即可。它的發(fā)展除了與經(jīng)濟實力和技術水平密切相關、與經(jīng)濟發(fā)達程度成正比外，與天然氣市場開發(fā)更為密切，必須上下游同步，這就要求下大力氣開發(fā)市場。
    最新調(diào)查資料顯示，近幾年全國天然氣發(fā)電需求增長很快，城市用氣比例逐步上升，綜合發(fā)電、城市燃氣、化工、工業(yè)燃料四大類，1998年至2015年全國天然氣需求將從1998年的223億立方米增加到2015年的1606億立方米，其中長江三角洲地區(qū)的上海、江蘇、浙江3省市，預計2005年需求量將達到115億立方米，2010年達到199億立方米，2015年達到358億立方米。
    據(jù)對西氣東輸所經(jīng)過的9省市區(qū)，尤其是對上海、江蘇、浙江、安徽、河南5省市的實地調(diào)查，這里目前及潛在的市場均很大。
    位于長江三角洲東端的上海市，20世紀90年代以來，一直是全國經(jīng)濟發(fā)展的排頭兵，如今正以積極的姿態(tài)全面實施“大力發(fā)展第三產(chǎn)業(yè)、積極調(diào)整第二產(chǎn)業(yè)、穩(wěn)定提高第一產(chǎn)業(yè)”的“三二一”產(chǎn)業(yè)發(fā)展方針。經(jīng)濟的大發(fā)展帶來了對能源的大需求。然而，上海市不僅是全國耗能最多的城市之一，也是歷年來煤炭消費量和消耗密度最高的城市之一。煤炭在全市能源結構中的比重近幾年始終維持在70％左右，每年耗煤總量均在4000萬噸左右。隨著經(jīng)濟的發(fā)展，耗煤還將增加，隨之而來的，不僅是運輸負擔逐年加重，而且大氣污染也將日趨嚴重。為了治理大氣污染和發(fā)展本市經(jīng)濟，上海早就希望從源頭抓起，大量使用清潔的新能源，改善上海能源結構。因而，西氣東輸對上海來說如同雪中送炭。據(jù)初步測算，到2005年，上海市的天然氣需求量將達38億立方米，2010年達70億立方米。
    同時，江蘇省計劃2005年城市用氣5.5億立方米，2010年為18億立方米；加上發(fā)電用氣及工業(yè)部門用氣，總計2005年需求達23億立方米，2010年需氣60億立方米。浙江省計劃2005年用氣34億立方米；2010年用氣56.4億立方米，2020年用氣達123.9億立方米。盛產(chǎn)煤炭的安徽省，煤炭消費占全部能源消費的比例約在86％至88％。大量的燃煤，不僅造成大氣污染，而且常出現(xiàn)酸雨。治理環(huán)境污染，調(diào)整能源結構是他們多年的企盼。西氣東輸工程對他們來說，如同送金送寶到安徽，于是迅速做出了用氣規(guī)劃：2005年，包括城市民用、商用、工業(yè)窯爐、燃氣發(fā)電機組等用氣量約11億立方米，其中城市用氣2.2億立方米，兩座調(diào)峰電站用氣5.5億立方米，工業(yè)窯爐用氣3億立方米，并擬建一批氣化工項目，需氣量還要增加。對河南省鄭州及豫北、豫南兩條支線實地調(diào)查顯示，這里的用氣量近期達26億多立方米，2010年達50多億立方米。其中，豫南支線近期需求即達8億多立方米，遠期達10多億立方米。
    在我國，還有許多人并不了解天然氣這種新能源，許多地方和企業(yè)對我國天然氣資源心存疑慮，給市場開發(fā)增加了一定的難度。然而，西氣東輸?shù)某蓴≡谑袌�，市場的開發(fā)是整個系統(tǒng)工程中一個重中之重的環(huán)節(jié)。因而西氣東輸管道公司一成立，就高度重視市場開發(fā)工作，及時成立市場開發(fā)處，從抽調(diào)精干人員，組成5個市場開發(fā)工作組，分別奔赴上海、江蘇、浙江、安徽、河南等用氣地區(qū)，著手天然氣市場開發(fā)。同時，分別在上海、杭州舉辦了西氣東輸管道工程報告會和市場營銷報告會，幫助用戶增加天然氣知識，增進對西氣東輸工程的了解。在市場調(diào)研中，市場開發(fā)人員走訪了各地區(qū)的城市燃氣公司、發(fā)電企業(yè)、化工公司、大型能耗企業(yè)，了解地方政府的用氣規(guī)劃，收集整理了各企業(yè)的規(guī)模、生產(chǎn)能力、產(chǎn)品種類、能源消耗水平、能源品種及來源、天然氣用量、企業(yè)對天然氣價格的承受能力、地方政府對各種能源使用的相關政策等，通過分析比較，分別對當?shù)匚磥硖烊粴馐袌鰻顩r作了描述，完成了第一階段天然氣市場調(diào)研報告。2001年2月，國家計委與中石油在北京組織召開了西氣東輸項目天然氣購銷與管道運輸意向書簽字儀式，取得了重要的階段性成果。截至目前，經(jīng)過兩個階段的市場開發(fā)，已確定下游4省1市57家意向用戶，與其中45家簽訂了供用氣意向書，與33家簽訂了供用氣技術方案，合計年用氣量從2003年至2008年的6年間，分別為8.17億立方米，55.12億立方米、83.06億立方米、101.57億立方米、114.07億立方米、123.46億立方米。隨著管道的建成送氣，潛在的市場將轉為現(xiàn)實市場，天然氣需求量將繼續(xù)大幅增加。
    汗水灑滿“前期路”
    當國務院將輸氣時間基本確定之后，大量的前期工作就落到剛剛成立的中石油西氣東輸管道公司的肩上。
    西氣東輸是一項綜合、龐大的系統(tǒng)工程，涉及技術、安全、設備、施工等各個方面的問題。在“萬事開頭難”的情況下，西氣東輸管道公司充分發(fā)揮業(yè)主職能，組織和委托社會和行業(yè)機構，完成了大量科研和評估課題。先后以合同形式委托中國環(huán)境科學院、國家環(huán)保總局南京環(huán)境科研所、國家地震局地質(zhì)研究所、中國地質(zhì)環(huán)境監(jiān)測院、黃河水利委員會水文站、長江水利委員會長江流域水土監(jiān)測中心站等單位開展了西氣東輸工程環(huán)境影響、水土保持方案等5項評估評價工作，及時、準確、全面地掌握管線環(huán)境保護、水土保持、勞動安全衛(wèi)生、地震安全以及建設用地情況。委托中石油系統(tǒng)管道局、工程技術研究院、管材研究所等單位制定了工程線路施工及驗收規(guī)范等19項技術標準；委托管道工程公司、中油勘探開發(fā)研究院、藍星清洗工程公司等單位開展了《長江通過方案研究》等19項重大課題的研究工作。這些合同委托單位家家以“為國家重點工程作貢獻”的協(xié)作精神，在西氣東輸管道公司的組織下，高質(zhì)量地完成了各項工作，為西氣東輸工程的各項前期準備作出了突出的貢獻。
    西氣東輸工程從西到東橫穿全國，有多條路線可選，但究竟走哪里線路最短、難度最小、安全可靠性高、投資最少，這凝聚了初選、精選兩批踏線科研人員的汗水與心血。在1998年至2000年的初選中，由中油規(guī)劃設計總院牽頭，中油管道工程公司、四川石油設計院等單位設計人員組成線路踏勘隊，他們穿戈壁，越沙漠，爬山梁，汗水揮灑黃土塬，披荊斬棘黃河邊，為國家提供了橫穿9省市區(qū)、全長4200公里，將塔里木、長慶兩大氣田連接起來的初選線路。西氣東輸管道公司成立后，公司技術處又迅速組織力量，對線路進行精選，從2000年4月27日至2001年3月，技術處組織設計聯(lián)合體及有關專家100多人，先后6次對線路進行了踏勘和論證，創(chuàng)下了線路踏勘次數(shù)和行程的“世界第一”。在布滿荊棘的漫長路途中，他們曾在人跡罕至的戈壁灘遭遇沙塵暴侵襲，在全線難度最大的陜晉段大山里迷路，在正值汛期的黃河上強行擺渡，在水網(wǎng)密布的江南水鄉(xiāng)千回百轉尋找最佳的線路。在神秘的羅布泊，在與世隔絕的無人區(qū)，他們利用現(xiàn)代交通、通訊手段三進三出。在全線9省區(qū)市66個縣的大地上留下了他們的足跡。由于他們的精細踏勘，經(jīng)多次方案篩選和線路方案論證，最終確定了科學、經(jīng)濟的線路走向，線路長度從初選的4200公里減少到不足4000公里，縮短300公里，相當于為工程減少20多億元的投資。
    鋼材、管材是西氣東輸工程建設的關鍵因素之一。西氣東輸4000公里管道需要鋼管160多萬噸、熱軋鋼板180多萬噸。按建設世界一流管道要求，鋼級要達到X70，1016毫米大口徑鋼管承受壓力要達到10兆帕。這在我國冶金和制管史上是空前的。此前，我國石油管鋼級最高是X65、口徑一般是720毫米。如果靠進口，這個工程建設所拉動的就不是中國經(jīng)濟了，也就失去了立項的初衷和意義。國家有關部門和中油集團、中油股份公司領導們根據(jù)中央領導“西氣東輸要多采用國產(chǎn)設備和材料”的指標精神，將鋼管國產(chǎn)化作為“國字號工程”予以實施，根據(jù)輸氣的時間表，抓緊研制、試制、生產(chǎn)X70大口徑國產(chǎn)螺旋鋼管。
    2000年3月，全國人大會議一結束，一個匯聚各方專家的《高壓輸氣管線用管線鋼高級研討會》在京召開。專家們不僅提出了“四高一流”的要求，而且各獻良策。自此，一個以攻克鋼材管材為目標的，有科研院所、鋼廠、管廠、施工單位參加的大兵團，展開了聯(lián)合行動。2000年10月，國產(chǎn)X70鋼管在澀寧蘭管線試驗取得成功。2001年6月以后，寶鋼、武鋼生產(chǎn)的板材在招標中先后中標，令世界同行刮目相看；7月8日，我國第一條最大國產(chǎn)大中徑螺旋焊鋼管生產(chǎn)線在華北石油鋼管廠正式投產(chǎn)；8月，寶雞、華北、沙市和遼陽鋼管廠通過了國家經(jīng)貿(mào)委、中油集團公司組織的鑒定，使國產(chǎn)X70大中徑螺旋埋弧焊管生產(chǎn)技術水平達到了西氣東輸工程的技術要求。目前，中石油和中石化的6家鋼管廠全部達到了大批量生產(chǎn)的條件，年生產(chǎn)能力達57萬噸，為西氣東輸工程全面開工創(chuàng)造了條件。
    西氣東輸工程是展示中華民族精神的大舞臺。它不僅顯示了炎黃子孫的聰明才智，更顯示中華民族精誠團結、同克難關的大協(xié)作風格。不久前，有人曾給西氣東輸工程總結了幾十項國內(nèi)之最———鋼材等級最高、管線長度最長、管道直徑最大、途經(jīng)省市最多等，以及多個亞洲、世界之最。正如中油股份公司副總裁、天然氣與管道公司總經(jīng)理史興全所說：“西氣東輸工程是一個世界級項目，每走一步，都有可能創(chuàng)造新的中國紀錄，甚至是世界紀錄�！边@既是對工程的評價，也是對每個參與者的激勵。
    按照中油集團總經(jīng)理馬富才2月5日的宣布，工程現(xiàn)場施工準備就緒，專題技術研究工作基本完成，施工所需材料已按計劃妥善安排，招標選擇的施工隊伍經(jīng)過嚴格培訓，已具備了建設西氣東輸管道的水平和能力。按總體建設安排，2004年初靖邊至上海段建成投產(chǎn)，開始向上海方向供氣；2005年上半年，輪南至靖邊段建成投產(chǎn)，實現(xiàn)全線貫通，把新疆塔里木天然氣送到上海及整個長江三角洲。