南北極表面上到處冰天雪地，但地下無不蘊(yùn)藏著豐富的礦產(chǎn)資源。人類出于生產(chǎn)和生活的需要，早就對(duì)北極的一些礦產(chǎn)資源進(jìn)行了開采，而南極的礦產(chǎn)資源一直封存得很好。
    極地的礦產(chǎn)資源豐饒程度是十分喜人的。僅以煤、天然氣、石油、鐵礦資源為例，就具有誘人的前景。北極地區(qū)煤的儲(chǔ)量約有1.6萬億噸，南極地區(qū)約有5000億噸。資料顯示，就目前已探明的情況來看，極地煤炭資源儲(chǔ)量至少有2 .1萬億噸，幾乎占世界煤炭?jī)?chǔ)量的一半.
    據(jù)保守估計(jì)，北極地區(qū)的可采石油儲(chǔ)量在1000億桶至2000億桶之間，南極地區(qū)在500億桶至1000億桶之間；北極地區(qū)的天然氣為50萬億立方米至80萬億立方米，南極地區(qū)為3萬億立方米至5萬億立方米。
    在南極查爾斯王子山脈南部地層內(nèi)，有一條厚400米、長(zhǎng)120公里至180公里、寬5公里至10公里的條帶狀富磁鐵礦巖層，礦石平均品位為32％至58％。有趣的是，與這一地區(qū)相對(duì)稱的北極地區(qū)，即北緯60度至70度，也有一大片世界級(jí)大鐵礦。
    北極礦產(chǎn)開采究竟源于何年，現(xiàn)在已無從查考。但在斯瓦爾巴德群島，煤的開采可追溯到19世紀(jì)末。對(duì)于南極的礦產(chǎn)資源，國(guó)際社會(huì)出于環(huán)境保護(hù)，也出于各國(guó)利益的均衡，其開采尚處于暫緩狀態(tài)。