據國家電力公司完成的規(guī)劃，全國范圍內的“西電東送”將形成北、中、南三條線路的戰(zhàn)略布局：北線由內蒙古、山西、西北地區(qū)向華北、山東地區(qū)送電；中線由四川以及長江、金沙江干支流電站送往華中、華東地區(qū)；南線由云南、貴州、廣西向廣東送電。
    1993年8月，當時電力部主導建設的南盤江天生橋二級電站第一臺機組建成發(fā)電，此后，隨著天生橋二級、一級電站和一些輸電線路的建設，南方四 省（區(qū)）“西電東送”初具雛形。與此同時，北部和中部西電東送已開始起步。從2000年11月8日至今，“西電東送”在建電源項目規(guī)模創(chuàng)紀錄地達到1588萬千瓦，其中水電1148萬千瓦，火電440萬千瓦，與之相配套的輸變電工程送電能力大致相當，總投資超過千億元。
    有關研究機構的研究成果還顯示，西電東送對于區(qū)域內經濟增長具有明顯的帶動力。以南線工程為例，2002年至2015年南方四省（區(qū)）電力建設投資累計達3000億元左右，將對南方四�。▍^(qū)）GDP總量產生0.25%以上的拉動力，就業(yè)總量增加3％以上，同時，西電東送將促使南方四�。▍^(qū)）電價水平的下降，進一步拉動GDP的增長，總量可增加0.1%左右。
    事實上，隨著"西電東送"的進一步發(fā)展，將形成強大的區(qū)域電網，促進東西部電力結構的調整，實現電力工業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。同時，大規(guī)模的電力建設和廉價的電力供應將刺激西部相關產業(yè)特別是具有市場前景的高能耗產業(yè)發(fā)展，促進東部工業(yè)西移，改造傳統產業(yè)，依靠當地豐富的礦產資源，形成以有色金屬、鋼鐵、化工為代表的特色優(yōu)勢支柱產業(yè)，推進西部的工業(yè)化進程。對東部而言，通過"西電東送"，可以關閉一些污染嚴重的發(fā)電企業(yè)，將在電力方面節(jié)省下的投資用于其他投入產出回報更高的產業(yè)，產生更高的經濟效益。環(huán)境的改善和電價的降低也將進一步改善投資環(huán)境，吸引更多的投資。
    據國家電力公司的規(guī)劃，"十五"期間我國西部地區(qū)將新開工項目3809萬千瓦，占全國總開工規(guī)模的36.9％。其中很大一部分項目是"西電東送"項目。