在離越南海岸線不遠(yuǎn)的平靜海域中，有一個(gè)地方被當(dāng)?shù)厝朔Q為“白虎灣”。在這里以及附近的“黑熊灣”和“黑龍灣”，石油開采公司的鉆頭已經(jīng)打入海底一英里深的地方，在堅(jiān)硬的花崗巖（專家把這種巖石叫“基巖”）中尋找石油。
    不過問題由此而來：一般認(rèn)為，在這種基巖中不可能有石油，因?yàn)檫@些巖層從來沒有升到過地球表面，也從來沒有任何生物化石的印跡。然而石油公司在“白虎灣”的確打出了 石油。2002年，這片海域的產(chǎn)油量達(dá)到每天34萬桶，專家估計(jì)儲量超過6億桶。
    這意味著關(guān)于石油的一些理論將會有些變化，這還意味著石油比我們以前通常認(rèn)為的多很多，我們不用再像以前那樣擔(dān)心石油資源會枯竭了，也不用再擔(dān)心中東和其他熱點(diǎn)地區(qū)的戰(zhàn)亂會影響我們長期的能源供應(yīng)。
    10年前，在一些大家普遍認(rèn)為不可能有石油的地方，人們發(fā)現(xiàn)了儲量很大的油氣田。上世紀(jì)90年代中期，全球的石油探明儲量大約為8900億桶，而到了今天，這個(gè)數(shù)字已經(jīng)達(dá)到了1.1萬億桶。美國地質(zhì)測繪局認(rèn)為，隨著新的勘探和開采技術(shù)的使用，將有更多油田被發(fā)現(xiàn)，全球的石油貯藏量可望達(dá)到3萬億桶。
    “白虎灣”的發(fā)現(xiàn)向傳統(tǒng)的石油理論提出了挑戰(zhàn)。傳統(tǒng)理論認(rèn)為，石油和天然氣來自幾百萬年前地球上曾經(jīng)生存過的動植物的遺骸，通過地質(zhì)變化，地下的壓力和熱力把這些有機(jī)物變成了煤和石油。而那些“異議者”卻說，所謂的“化石石油”是一種錯(cuò)誤的概念，石油是地球本身就有的碳?xì)浠�合物，它深藏在目前大多�?shù)開采還沒有達(dá)到的地球深處，“白虎灣”的石油絕大多數(shù)來自那些基巖巖層，那里從來沒有任何生物化石。因此從某種意義上說，地球上有無窮無盡的石油資源。
    美國康奈爾大學(xué)的退休天文學(xué)教授托馬斯·戈德在1998年曾出版了一本書，名叫《又深又熱的地方：化石燃料的神話》。書中指出，天然氣和石油早在地球形成時(shí)就已存在，并貯藏在地球的深處，地球內(nèi)部巨大的壓力又把這些資源推向地表。在這個(gè)過程中，一些地下的低級微生物把石油當(dāng)作食物，同時(shí)也把遺體留在了其中。為了證明他的理論，這位專家曾在1980年說服瑞典政府在其境內(nèi)的一個(gè)湖泊開采石油。巖石極其堅(jiān)硬，瑞典人的鉆井機(jī)器都快變成了一堆廢鐵。就在人們已經(jīng)失望的時(shí)候，他們終于在打入基巖4英里深的地方發(fā)現(xiàn)了石油，并開采出了80桶。那80桶石油明顯不是由動植物化石變化而來的。不過，后來由于設(shè)備問題和成本太高，實(shí)驗(yàn)就此中止了。
    然而，大多數(shù)石油公司認(rèn)為，即便這些理論是對的，他們也無法承擔(dān)巨大的開采成本。就連目前正在“白虎灣”作業(yè)的克納克菲利浦斯這樣年產(chǎn)值380億美元的行業(yè)巨人也說，“這個(gè)地方是絕無僅有的”。