10年前，在海灣戰(zhàn)爭的前夜，國際石油市場行情吃緊。在國際反伊同盟采取行動把薩達(dá)姆·侯賽因趕出科威特之前，油價急升，但隨后就迅速回落了大約一半。
石油業(yè)界的一套陳思陋想是：油價如此這般的暴漲暴跌會在伊拉克戰(zhàn)爭開始后再度重演。許多石油界人士認(rèn)為，一旦戰(zhàn)爭幽靈離開，世界經(jīng)濟(jì)目前不景氣的狀態(tài)便會導(dǎo)致油價走弱。他們還認(rèn)為，伊拉克更大的一個軍事弱點意味著戰(zhàn)爭可能很快就會結(jié)束
。因此，他們預(yù)計石油現(xiàn)在的這種“戰(zhàn)爭溢價”很可能會很快消失，也許油價會跌到每桶20美元以下。
這種對油價暴跌的預(yù)期可以用來解釋：為什么產(chǎn)油大國對看來可以大賺其錢的這一黃金機(jī)會反應(yīng)冷淡。油價保持在每一天將近每桶40美元，對這些產(chǎn)油大國來講都是可以一發(fā)橫財?shù)娜兆�，但事實上石油公司卻顯得很沮喪。日前，世界最大的私有石油公司�？松葼柕亩麻L里·雷蒙德就強(qiáng)調(diào)：“我們對油價保持在30美元的高價區(qū)一點也不感到興奮�！绷硪晃皇徒绲闹匾耸颗c雷蒙德持有同樣的觀點�！懊唾崕讉�月并不是筆大買賣，”法國道達(dá)爾菲納埃爾夫公司的老板蒂埃里·德馬雷這樣說。德馬雷還強(qiáng)調(diào)，他想要的是“穩(wěn)定的，而不是起伏不定的價格，25美元的價格對所有人來講都是合適的”。實際上，價格確實可能在一場戰(zhàn)爭后下跌，但因種種原因，這么多人害怕的暴跌不大可能發(fā)生。
比如，就石油輸出國組織（OPEC）這一方面來說，過去幾年中，在石油市場過熱時，一直是沙特阿拉伯這個歐佩克組織的主角出來救急的，而當(dāng)石油供應(yīng)因兩伊戰(zhàn)爭和海灣戰(zhàn)爭而受到影響時，又是這個沙漠王國立即增加供應(yīng)以彌補(bǔ)短缺�，F(xiàn)在，沙特正在保證再次提供幫助。
然而，與海灣戰(zhàn)爭日益逼近形成對比的是，歐佩克已沒有多少發(fā)揮作用的空間了。今年初，當(dāng)委內(nèi)瑞拉的政治危機(jī)使這個國家的出口突然癱瘓時，沙特力勸歐佩克成員國增加出口。歐佩克的產(chǎn)量在2月份增加了6％，這是它4年中最大的月增加量。
正由于此，許多分析人士認(rèn)為，該組織現(xiàn)在能夠填補(bǔ)的缺額僅為每天250萬桶或更少，還不到10年前日增加量的一半。這些增額足以抵消伊拉克的份額，但無法補(bǔ)上科威特的產(chǎn)量（如果戰(zhàn)爭擴(kuò)大的話），而且這還沒有考慮尼日利亞下個月選舉時可能會發(fā)生不利情況或委內(nèi)瑞拉又出現(xiàn)政治動亂的局面，如果這樣，石油供應(yīng)還會減少。
不僅石油供應(yīng)吃緊，而且需求也出奇地旺盛，盡管世界經(jīng)濟(jì)正處于疲軟狀態(tài)。大西洋兩岸今年冬天格外寒冷，在美國，住宅用燃料油和發(fā)電機(jī)用油的消費量比一年前增加了1／5多。美國的天然氣市場貨源較緊，另一方面，出于安全考慮，日本的許多核電廠都關(guān)閉了。這些不相關(guān)的事件都使石油成為替代品，從而進(jìn)一步增加了需求。
需求增加之時恰恰也正是庫存特別少的當(dāng)口。美國能源信息部門報告說，到2月底為止，石油的儲存比一年前減少了16％，比前5年的平均量少12％，家庭能源用油的儲存量則比一年前減少了20％。這其中的一部分減少直接是由于要滿足強(qiáng)勁的需求所導(dǎo)致的。此外，整個石油行業(yè)的庫存也比10年前減少了。在合并了莫比爾公司以后，�？松瓋H在這兩家公司的潤滑油部門便得以大幅度減少了價值10億美元的庫存。該公司的經(jīng)理們講，就整個生產(chǎn)過程而言，減少的數(shù)字要大得多。這樣的行為為個別公司的股東省了錢，但卻使整個經(jīng)濟(jì)更容易受到傷害。
更令人擔(dān)心的是，政府使用戰(zhàn)略石油儲備態(tài)度的改變會使情況更為嚴(yán)重。10年前，富裕國家很少使用這種儲備�，F(xiàn)在，庫存更多更完備了，布什總統(tǒng)已經(jīng)宣布在戰(zhàn)爭爆發(fā)時準(zhǔn)備動用美國的戰(zhàn)略儲備。在理論上，這將會使整個世界不太容易受石油市場動蕩的影響，但實際上，事情可能正好相反。
專業(yè)出版公司能源信息集團(tuán)的托馬斯·沃林認(rèn)為，在政府突然向市場投放儲備時，這個行業(yè)中沒有人想被套在眼下這種奇高的價位上。其結(jié)果是，庫存實際上反而比政府不這樣做的情況下更趨緊了。沃林擔(dān)心，“戰(zhàn)爭被推遲一天，原油市場就緊張一天，并把進(jìn)一步的漲價的壓力都投到了價格上�！�
不過，在北半球，每過去一天也就更臨近春天一日。四、五月份天氣的轉(zhuǎn)暖總是伴隨著石油需求的下降。顧問公司劍橋能源研究所的丹尼爾·葉根認(rèn)為，外交爭吵在推遲戰(zhàn)爭的同時也減輕了戰(zhàn)爭對油價的影響，“戰(zhàn)爭的延期使市場離我們大幅降低石油需求的春天更接近了�！�
供應(yīng)緊張、需求旺盛和庫存下降這些因素綜合起來共同表明，石油界所擔(dān)心的油價發(fā)生戲劇性暴跌是錯誤的。石油市場仍然可能走高，即使布什反薩達(dá)姆·侯賽因的戰(zhàn)爭如同其父在1991年打的那次戰(zhàn)爭一樣，是短暫的和不流血的。能源貿(mào)易公司H e tco的愛德華·莫斯說，油價當(dāng)然會從戰(zhàn)前的任何高價位上回落下來，但“油價會在某種意義上與1991年同樣的形式暴跌幾乎是難以想象的。”
事實上，油價可能大幅回落，并保持在道達(dá)爾菲納埃爾夫公司的德馬雷所說的每桶25美元左右的水平，如果真的這樣，也許現(xiàn)在因為推遲向巴格達(dá)宣戰(zhàn)而遭許多美國人詬罵的法國，會作為減輕這場戰(zhàn)爭對各地的能源用戶造成痛苦的國家而為人們所銘記。
