自石油取代煤炭成為主要能源以來，石油一直是世界經(jīng)濟(jì)特別是工業(yè)發(fā)達(dá)國家經(jīng)濟(jì)的發(fā)動(dòng)機(jī)。迄今為止，工業(yè)發(fā)達(dá)國家仍消費(fèi)著世界石油產(chǎn)量的75%。據(jù)沙特阿拉伯《生活報(bào)》介紹，1860年首次為石油定價(jià)約為9美元一桶，而后持續(xù)走低，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)油價(jià)降到2美元一桶，到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)降到1.8美元一桶。廉價(jià)的、源源不斷的石油供應(yīng)，成為工業(yè)發(fā)達(dá)國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展和居民生活改善的強(qiáng)大動(dòng)力和不可或缺的資源。
    20世紀(jì)70年代以來，國際市場油價(jià)3次大幅度上漲，都不是由于生產(chǎn)能力不足而是由于海灣地區(qū)形勢惡化造成的。1960年雖然部分主要產(chǎn)油國組成了石油輸出國組織(歐佩克)，但1.8美元一桶的油價(jià)一直持續(xù)到1970年。1973年10月海灣國家為支持對以戰(zhàn)爭而發(fā)動(dòng)石油禁運(yùn)；1979年初伊朗因國內(nèi)政局變動(dòng)造成石油供應(yīng)中斷。在此期間，國際市場油價(jià)從每桶5.11美元上漲到每桶40美元以上。20世紀(jì)90年代初，由于爆發(fā)海灣戰(zhàn)爭，油價(jià)又漲到每桶41美元。