隨著近年來(lái)能源勘探程度的加深和科學(xué)技術(shù)水平的發(fā)展，世界天然氣總探明儲(chǔ)量達(dá)到１５０．１９萬(wàn)億立方米。就我國(guó)來(lái)說(shuō)，能源結(jié)構(gòu)仍以煤為主，天然氣利用比例很低。以煤為主的傳統(tǒng)過(guò)程工業(yè)投資重、環(huán)保壓力突出、溫室氣體——二氧化碳排放量大。所以開發(fā)利用天然氣是國(guó)家面臨的重大問(wèn)題，也是發(fā)展具有國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)能力的先進(jìn)過(guò)程工業(yè)的焦點(diǎn)。近日，記者采訪了中國(guó)科學(xué)院過(guò)程工程研究所許志宏研究員，他說(shuō)：“２１世紀(jì)的前幾十年，綠色過(guò)程 工業(yè)原料中的化石能源使用將有一個(gè)以天然氣為主的時(shí)期，這是當(dāng)今世界能源發(fā)展的趨勢(shì)�！�
    受控核聚變能被稱為人類未來(lái)能源的希望所在，但至少在２１世紀(jì)前半期，從技術(shù)上難以大規(guī)模實(shí)現(xiàn)。在這種情況下，化石能源中的天然氣，將成為探討綠色過(guò)程工業(yè)原料路線的焦點(diǎn)問(wèn)題。根據(jù)國(guó)際能源研究所的數(shù)據(jù)和推測(cè)，２１世紀(jì)前五十年，將會(huì)有一個(gè)以天然氣為主的時(shí)期。
    說(shuō)到不足，我們需要了解世界的狀況。據(jù)悉，世界上１９９９年天然氣的年產(chǎn)量為２．３８萬(wàn)億立方米，到２００５年預(yù)計(jì)達(dá)到２．９１萬(wàn)億立方米，我國(guó)存在天然氣使用量不到世界使用量的百分之二的問(wèn)題。我國(guó)人口是美國(guó)的數(shù)倍，但是天然氣的年使用量卻僅為美國(guó)的二十分之一到十五分之一。
    目前世界上有十大氣田，每個(gè)探明儲(chǔ)量都在１萬(wàn)億立方米以上，其中第一大氣田在中東，儲(chǔ)量為８萬(wàn)億立方米，還有三個(gè)分別在伊朗、阿爾及利亞和荷蘭，其余六個(gè)都在俄羅斯。
    我國(guó)天然氣儲(chǔ)量的遠(yuǎn)景很大，但是我們需要向國(guó)外學(xué)習(xí)先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)，提高探測(cè)氣田的科研生產(chǎn)水平，進(jìn)而增加研究開采的力度，降低天然氣的成本，把以天然氣為基礎(chǔ)的工業(yè)，逐步向西部氣田方面轉(zhuǎn)移。
    因此，過(guò)程工業(yè)的原料路線問(wèn)題需要國(guó)家、企業(yè)界和科學(xué)界共同努力，研究制定有利于技術(shù)進(jìn)步的價(jià)格政策，才能利用市場(chǎng)的機(jī)制，逐步改變我國(guó)長(zhǎng)期“以煤為主”的原料路線。
    從我們科研單位來(lái)講，我們正在開發(fā)天然氣和煤共氣化的方法，以期能將氣體成本降到０．５－０．６元／立方米。這樣，當(dāng)氣體成本偏高，而無(wú)法與國(guó)際先進(jìn)水平競(jìng)爭(zhēng)時(shí)，我們可以利用廉價(jià)的煤來(lái)降低制成氣的價(jià)格。隨著天然氣開采費(fèi)用下降，就可以主要采用天然氣為原料。