據(jù)賓夕法尼亞州立大學研究人員稱，利用表達了木質(zhì)結(jié)構(gòu)破壞酶或具有不同木質(zhì)素含量的植物來生產(chǎn)乙醇可能會是一種更廉價、更環(huán)保的方法。該方法還有助于將農(nóng)業(yè)廢棄物轉(zhuǎn)化為飼料。

　　材料中含有很多能量豐富的纖維素，但它們卻與木質(zhì)素交織在一起。木質(zhì)素是一種生物高分子，它使植物具有一定強度并防止病菌和害蟲侵襲。從纖維素中分離木質(zhì)素是一項即費時又昂貴工作，這一過程需要大量的熱酸。目前研究人員已經(jīng)開發(fā)出了具有較低木質(zhì)素含量的轉(zhuǎn)基因植物，但通常這些植物比較脆弱，無法保持直立，并且容易受食草動物和微生物的攻擊。

　　賓夕法尼亞州立大學的科學家卻獨辟蹊徑，他們不減少植物中的木質(zhì)素含量，而是改變這種生物高分子的結(jié)構(gòu)。他們從歐芹中提取一種基因并引入楊樹中。該基因編碼的蛋白能在木質(zhì)素合成過程中插入兩個木質(zhì)素分子之間。這種經(jīng)過改良的木質(zhì)素在強度方面與常規(guī)木質(zhì)素沒有太多差別。利用某些酶分解蛋白質(zhì)要比直接分析木質(zhì)素容易，因此這種木質(zhì)素就很容易降解。這一發(fā)現(xiàn)還可能導(dǎo)致新型飼料作物的產(chǎn)生，它們能更容易被反芻動物消化。