以富含煤炭、石油、天然氣而著稱的中國西部地區(qū)，目前正加緊開發(fā)一種被人俗稱為“瓦斯”的煤層氣。
    “瓦斯有煤礦‘第一殺手’之稱，中國煤礦重大惡性事故中，瓦斯爆炸引起的事故約占70％至80％。但瓦斯屬優(yōu)質(zhì)潔凈氣體能源，熱值是通用煤氣的2倍至5倍，只因其不易開采、投資巨大，中國長期以來并未大規(guī)模開發(fā)利用。”內(nèi)蒙古自治區(qū)煤田地質(zhì)局總工程師武文介紹說。
    最新一輪中國煤層氣資源預(yù)測結(jié)果顯示，中國煤層氣資源總量超過31 萬億立方米，相當(dāng)于450億噸標準煤，位居世界第三。其中山西、陜西、內(nèi)蒙古等西部省區(qū)煤層氣資源量最大，有17萬億立方米，占全國煤層氣總資源量的一半以上。
    擁有煤層氣全國總儲量1／3的山西省，已被列為國家煤層氣資源開發(fā)的重點，特別是煤層氣最為富集的沁水煤田和河?xùn)|煤田有望成為中國兩大煤層氣基地。從2002年底開始，在該省沁水縣建設(shè)的棗園煤層氣壓縮站已經(jīng)將沁水煤層氣運往100公里之外的長治市銷售，這是中國陸采煤層氣產(chǎn)業(yè)首次實現(xiàn)商品化。同時，山西能源產(chǎn)業(yè)集團有限責(zé)任公司的車載壓縮煤層氣項目也已開始投入商業(yè)運營，利用亞行貸款建設(shè)沁水煤田至陽城、晉城、高平、長治、潞城市的煤層氣管道輸送項目和煤層氣加氣站項目正在積極開展之中。此前，中國最大的煤層氣企業(yè)中聯(lián)煤層氣有限責(zé)任公司與美國德士古石油公司簽約，共同開發(fā)內(nèi)蒙古、陜西和山西三個省區(qū)的煤層氣。三個合同區(qū)塊分別位于內(nèi)蒙古的準格爾地區(qū)、陜西的神府地區(qū)和山西保德地區(qū)，總面積約6897平方公里，預(yù)測資源總量超過1萬億立方米。
    據(jù)介紹，中國對煤層氣的開發(fā)利用始于20世紀90年代后期，2001年中國煤層氣的生產(chǎn)量約為10億立方米，是繼美國之后第二個大規(guī)模進行地面煤層氣勘探的國家。但中國目前煤層氣開采多為煤礦井下抽放，真正可用于商業(yè)化操作的陸上鉆井抽采還不多見。