跡象表明，在柔弱無力的經(jīng)濟(jì)面前，美國的石油消耗量正逐漸減少，受此影響，原油價格14個月以來首次跌破每桶70美元。對于這個不久前還有分析師預(yù)測油價最早將于明年達(dá)到每桶200美元的市場來說，這真可謂是一次戲劇性的轉(zhuǎn)變。
　　美國最近幾周的石油需求較上年同期減少了約9%，美國石油需求的這種大幅下滑反映出這場波及大部分工業(yè)世界的經(jīng)濟(jì)病癥眼下是何等嚴(yán)重。隨著美國失業(yè)率上升、零售額及制造業(yè)訂單大幅減少，美國這個全球石油頭號消耗國在商品運(yùn)輸、客運(yùn)航班以及消費(fèi)者駕車上班方面的石油需求量將隨之減少。
　　自今夏以來，籠罩在世界經(jīng)濟(jì)周圍的日益濃厚的陰云推動油價以令人目眩的速度下滑。美國基準(zhǔn)原油價格周四較其三個月前才創(chuàng)下的每桶147美元的歷史高位下跌超過一半。紐約商交所十一月輕質(zhì)低硫原油期貨結(jié)算價周四跌4.69美元，至每桶69.85美元，跌幅6.3%。
　　油價下跌速度之快以及需求大幅減少的跡象令石油輸出國組織（簡稱：歐佩克）的成員倍感不安，他們周四匆忙決定下周在維也納召開會議，商討是否為穩(wěn)定油價進(jìn)行減產(chǎn)。這個提供全球近40%石油量的組織原本計劃11月中旬召開緊急會議，但油價遭受重創(chuàng)加劇了尼日利亞、委內(nèi)瑞拉等國的緊張情緒，這些國家如今正變得嚴(yán)重倚賴不斷增加的原油收入。
　　
　　油價下跌也從某種程度上幫助股市止跌回升，因?yàn)楣墒型顿Y者相信油價走低會使消費(fèi)者有更多資金用于其他消費(fèi)，同時也能幫助那些依賴燃料的企業(yè)縮減成本。道瓊斯工業(yè)股票平均價格指數(shù)周四收漲401.35點(diǎn)，至8979.26點(diǎn)，漲幅4.68%。航空類股在油價走低以及運(yùn)力削減計劃的提振下大幅飆升，進(jìn)而增加了航空公司明年實(shí)現(xiàn)盈利的可能性。此外最新數(shù)據(jù)顯示，消費(fèi)者價格指數(shù)繼續(xù)下降，這也反映出油價走低的影響。
　　多數(shù)分析師幾周前還預(yù)測明年的油價平均將在每桶105美元左右。許多地方政府和企業(yè)在規(guī)劃明年的預(yù)算時也參考了類似數(shù)據(jù)。因此，雖說油價下跌或許是一個國家經(jīng)濟(jì)陷入衰退的反映，但如果油價像許多人目前預(yù)測的那樣持穩(wěn)于每桶80美元上下，這將相當(dāng)于為美國經(jīng)濟(jì)提供了2,750億美元的刺激方案，Energy Policy Research Foundation的分析師戈德斯泰恩(Lawrence Goldstein)說。
　　而每桶80美元的油價將把全美汽油均價推低至每加侖3美元左右。
　　需求減少之外的金融市場力量加劇了油價的下滑。從事大量原油投機(jī)交易的對沖基金為了在信貸危機(jī)中自衛(wèi)，近日解除了使用大量借入資金的交易頭寸，比如石油期貨頭寸。而避險意識濃厚的投資者紛紛贖回基金也給對沖基金造成了打擊。這促使對沖基金在不適當(dāng)?shù)臅r機(jī)進(jìn)行拋售，從而加劇了油價的下跌。
　　過去三個月發(fā)生的一系列事件令石油分析師瞠目結(jié)舌，就好像銀行家和證券經(jīng)紀(jì)人的感受一樣。自1991-92年美國上一次步入衰退以來，全球石油需求今年可能頭一次出現(xiàn)大體持平的狀況，盡管亞洲和中東增長強(qiáng)勁。這種情況即便在六個月之前也是很少有人預(yù)料到的。
　　多數(shù)私人預(yù)測者在今年年初時都預(yù)計，2008年世界石油日需求將增加約130萬桶。隨著春季油價的飆升，高盛(Goldman Sachs)預(yù)測旺盛的需求加上疲軟的供應(yīng)明年將把油價推至每桶200美元以上。
　　不過美國的狀況改變了這一切。10月10日前的四周，美國的石油日消耗量約為1,860萬桶，較上年同期減少了180萬桶，降幅近9%。許多分析師預(yù)計美國明年的石油日消耗量可能會再減少50萬桶，降至其上世紀(jì)九十年代中期的水平。而就世界范圍來看，今年全球的石油日消耗量大約為8,630萬桶，僅較去年增加了20萬桶。
　　高盛大宗商品研究負(fù)責(zé)人居里(Jeffrey Currie)說，造成需求大幅減少的原因是信貸危機(jī)以及它對美國經(jīng)濟(jì)的影響，這兩個因素的作用甚至超過了今夏油價飆升給需求帶來的抑制性影響。汽油銷量本月迄今的下滑幅度超過了7月份汽油價格處于紀(jì)錄高位時創(chuàng)下的降幅。
　　他談到，信貸問題對經(jīng)濟(jì)活動、尤其是石油行業(yè)產(chǎn)生了嚴(yán)重影響；如果這一切僅僅是汽油價格的問題，那么7月份的銷售狀況應(yīng)該比10月份時更糟糕，可事實(shí)卻是完全兩樣。
　　持續(xù)下跌的油價為美國經(jīng)濟(jì)帶來了一條難得的好消息。美國聯(lián)邦儲備委員會(Fed)主席貝南克(Ben Bernanke)認(rèn)為不斷下滑的能源價格是推低通貨膨脹的因素之一。美國9月份消費(fèi)者價格指數(shù)表現(xiàn)穩(wěn)定，如果Fed決意為刺激經(jīng)濟(jì)再次減息的話，這種通脹水平也使它做出這種決定時更容易。
　　然而眼下所有跡象都表明，由于手頭拮據(jù)的消費(fèi)者紛紛捂緊口袋，汽油價格下跌在不景氣的經(jīng)濟(jì)面前將繼續(xù)扮演微不足道的作用。美國能源情報署(Energy Information Administration)研究石油供應(yīng)的專家林德戴爾(Tancred Lidderdale)說，現(xiàn)在的情況是經(jīng)濟(jì)減速的效應(yīng)超過了油價下跌的影響。
　　美國駕車一族和企業(yè)今年開始大幅減少燃料開支，到7月份時，全美汽油平均價格已大幅攀升至超過每加侖4.10美元。其中，加利福尼亞州的縮減開支狀況最為明顯，那里第二季度的柴油銷量較上年同期減少了9%。此外，加州6月份的汽油銷量也比去年同期下滑了7.5%。
　　Cambridge Energy Research Associates的分析師布蘭迪(Aaron Brady)說，類似這樣的數(shù)據(jù)幾乎相當(dāng)于需求出現(xiàn)崩潰。
　　可是即便美國許多州的汽油價格正逐漸跌回、甚至跌破每加侖3美元，分析師仍然預(yù)計需求將繼續(xù)下滑。信用卡公司MasterCard稱，根據(jù)它的估計，10月10日當(dāng)周的汽油銷量較上年同期減少了9.4%。
　　造成這種持續(xù)下滑的原因有很多。
　　美國約35%的駕程都是與工作相關(guān)的，也就是說失業(yè)率越高，駕車活動就越少。9月份的失業(yè)人數(shù)達(dá)到了五年來的最高水平，目前6.1%的失業(yè)率無疑也將上升。
　　美國制造業(yè)也清晰地顯露出嚴(yán)重收縮的跡象，這反過來又將給燃料銷量帶來進(jìn)一步壓力。全球節(jié)油性汽車的生產(chǎn)大戶豐田汽車公司(Toyota)，將其8月份全球產(chǎn)量削減了17%。所有日本汽車對美出口減少了30%。
　　隨著美國政府縮減開支，各州、市政府推遲公路建設(shè)項(xiàng)目，瀝青的使用也經(jīng)歷了大幅下滑。飛機(jī)燃油需求也有所減少。
　　一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家如今想搞清楚當(dāng)美國經(jīng)濟(jì)今年年初按照官方說法仍在增長的時候，那時石油銷售的大幅下滑是否實(shí)際上是衰退隱現(xiàn)的征兆。
　　德意志銀行(Deutsche Bank)首席能源經(jīng)濟(jì)學(xué)家西門斯基(Adam Siemenski)指出，第二只鞋正在掉下；最初產(chǎn)生影響的是高企的油價和糟糕的經(jīng)濟(jì)，而今所有的問題都出在糟糕的經(jīng)濟(jì)上。
　　目前的一大問題在于，中國及中東的石油需求增長會在多大程度上繼續(xù)抵銷工業(yè)國家萎靡不振的影響。分析師依然認(rèn)為明年的石油需求將有所增長，日均增長50萬桶。為避免供應(yīng)過剩，歐佩克同意、并且看起來也可能會將明年的日產(chǎn)量至少縮減100萬桶。
　　不過從長遠(yuǎn)來看，油價持續(xù)走低或許也不全是好事。信貸危機(jī)和油價起伏使石油行業(yè)的許多領(lǐng)域都感到了一絲寒意。當(dāng)市場需求卷土重來之時，西非海岸、加拿大油砂等開采項(xiàng)目的一度推遲和擱置也許會成為今后幾年限制石油供應(yīng)的一道軟肋。