煤層氣俗稱“瓦斯”，大量存在于煤層中，屬于非常規(guī)天然氣，主要成分為甲烷。由于煤層氣是造成煤礦井下事故的主要原因之一，人們提到它往往談“氣”色變。2004年11月28日發(fā)生在中國(guó)陜西陳家山煤礦的瓦斯爆炸共造成166名礦工遇難，成為1960年以來(lái)中國(guó)煤炭行業(yè)最大的一起安全事故。

實(shí)際上，煤層氣是一種熱值高、無(wú)污染的新能源，可用于發(fā)電燃料、工業(yè)燃料、化工原料和居民生活燃料。如果對(duì)其合理利用，則可以彌補(bǔ)能源短缺。與此同時(shí)，對(duì)煤層氣的回收利用還有助于保護(hù)環(huán)境，因?yàn)槊簩託怆S著煤炭開采泄漏到大氣中會(huì)加劇全球溫室效應(yīng)，但在采煤之前先采出煤層氣，可以使煤礦生產(chǎn)中的瓦斯涌出量降低70％到85％。隨著《京都議定書》即將正式生效，各國(guó)更注重對(duì)煤層氣的回收利用以減少溫室氣體排放。

中國(guó)煤層氣儲(chǔ)量約為30萬(wàn)億立方米，僅次于俄羅斯和加拿大，居世界第三位。中國(guó)有近一半礦井為高瓦斯或瓦斯突出礦井，每年因采煤而從礦井中抽放的煤層氣在13億立方米以上。近年來(lái)，中國(guó)煤層氣的勘探開發(fā)有了實(shí)質(zhì)性進(jìn)展，國(guó)家有關(guān)部門和地方政府都在積極參與這項(xiàng)工作，已經(jīng)把煤層氣的開發(fā)列入《中國(guó)21世紀(jì)議程優(yōu)先項(xiàng)目計(jì)劃》，力爭(zhēng)趨利避害，使煤層氣成為中國(guó)新的替代能源。