煤中可燃成分（碳、氫、硫等）與空氣在的氧進(jìn)行劇烈的化學(xué)反應(yīng)，放出大量的熱并生成煙氣和灰渣的過程。其主要反應(yīng)：
    揮發(fā)份+O2 →CO2+H2O
    C+O2→CO2
    S+O2→SOX（SO2）
    完全燃燒反應(yīng)
    N+O2→NOX
    揮發(fā)份 → CMHN
     C → CO 不完全燃燒反應(yīng)
    N → NH3
    煤的燃燒過程必須具備3個條件：
    （1）供應(yīng)燃燒所需的空氣量.，為使煤中的可燃成分完全燃燒，全部轉(zhuǎn)化成CO2、SO2、H2O氣體產(chǎn)物，所需的最低空氣量稱為理論空氣量。由于煤和空氣不可能達(dá)到理論的完善混合，實(shí)際上供應(yīng)的空氣量大于理論空氣量。實(shí)際空氣量與理論空氣量之比稱為空氣過乘系數(shù)。
    （2）保持高溫環(huán)境, 提高煤炭燃燒溫度有利于加速燃燒反應(yīng)和著火的穩(wěn)定性，還可減少化學(xué)和機(jī)械不完全燃燒損失。預(yù)熱鼓風(fēng)鍋爐可改善熱力條作，有利于燃燒高水分、高灰分的劣質(zhì)燃燒；液態(tài)除渣旋風(fēng)爐溫度高達(dá)1760~1800℃，大大強(qiáng)化燃燒過程；固態(tài)排渣爐爐溫受煤灰熔融性的制約，通常不超過1200~1350℃。
    （3）燃料和空氣充分混合與良好接觸, 為保證燃料和空氣充分混合與良好接觸主要措施有減少煤的粒度以增加煤的反應(yīng)表面積、加壓燃燒、調(diào)整氣流運(yùn)動等。
    煤炭燃燒方式可分層狀燃燒、懸浮燃燒、旋風(fēng)燃燒和流化床燃燒4種，燃燒設(shè)備分別為層燃爐、煤粉爐、旋風(fēng)爐和流化床燃燒爐。