據(jù)美國《科學(xué)美國人》網(wǎng)站報(bào)道，近期美國能源部發(fā)表聲明稱，由于天然氣成本不斷提高，電廠運(yùn)營商將縮減14%的天然氣發(fā)電量。
 
 　　自2011年年底以來，由于天然氣價(jià)格一直很低，所以發(fā)電廠商不斷減少燃煤鍋爐，以支持更加清潔的天然氣發(fā)電。而此次因天然氣提價(jià)引發(fā)的天然氣發(fā)電量縮減，將由煤炭發(fā)電進(jìn)行彌補(bǔ)。
 
 　　煤炭在發(fā)電業(yè)中復(fù)出：自2011年年底，由于天然氣價(jià)格不斷提升，煤炭在發(fā)電業(yè)中的地位穩(wěn)步復(fù)蘇。Image by OZinOH Flickr
 
 　　今年上半年，美國的天然氣發(fā)電量為6.33億兆。而在去年的同一時(shí)期，天然氣發(fā)電量是7.35億兆。與此形成鮮明對(duì)比的是，煤炭發(fā)電量卻從8.54億兆提高到9.18億兆，約增加了7.5%。
 
 　　我們知道，從2009年開始，天然氣在美國發(fā)電行業(yè)中的地位不斷提高。尤其從2011年開始，當(dāng)天然氣的交付價(jià)下降到3美元每立方英尺時(shí)，天然氣發(fā)電的優(yōu)勢(shì)更加明顯。但到2012年4月時(shí)，天然氣發(fā)電和煤炭發(fā)電的成本首次持平，從此天然氣便開始走出價(jià)格谷底，價(jià)格不斷提升。
 
 　　在2012年夏季時(shí)，煤炭在電力行業(yè)中的根基已經(jīng)得到恢復(fù)。據(jù)能源信息部的工作人員介紹，煤炭發(fā)電和天然氣發(fā)電的成本差在不斷擴(kuò)大。到今年1月，當(dāng)煤炭發(fā)電量為1.4億兆時(shí)，同等成本下的天然氣發(fā)電量?jī)H為0.9億兆。此時(shí)，天然氣的價(jià)格已經(jīng)上升到4.56美元每立方英尺，成為2011年9月以來的價(jià)格新高點(diǎn)。
 
 　　能源信息部的分析家Mike Ford在其《今日能源》報(bào)告中提到，“2013年，在東南亞和太平洋沿岸的中部地區(qū)，天然氣發(fā)電量在不斷減少�！边@些地區(qū)的天然氣發(fā)電量之所以不斷減少，是因?yàn)樗鼈儾幌竦驴怂_斯州那樣，天然氣的價(jià)格維持在一個(gè)較低的水平。這些地區(qū)的天然氣在不斷減少，隨之而來的便是價(jià)格的提升和發(fā)電成本的增加。
 
 　　今年1月前，美國天然氣發(fā)電量仍維持在一個(gè)較高的水平，而煤炭發(fā)電量也因四年的衰落還處于落后的位置。但到了7月，煤炭發(fā)電和天然氣發(fā)電之間的量差已經(jīng)很小。在居民用電的高峰期，煤炭發(fā)電量和天然氣發(fā)電量都很高。
 
 　　除煤炭之外，美國還利用風(fēng)能、太陽能以及生物質(zhì)能發(fā)電，以減少天然氣的使用。今年上半年，這些可再生能源為美國發(fā)電1.5億瓦兆。這些措施，為美國發(fā)電業(yè)減少了很多成本。