據(jù)考證，大約六七千年前的新石器中期，居住在今撫順西露天煤礦一帶的先人從土層中發(fā)現(xiàn)了黑亮的煤炭。
    煤炭的大規(guī)模開采，使撫順發(fā)生了巨大變化，以農(nóng)業(yè)為主的封建城鎮(zhèn)，變?yōu)橐怨�業(yè)為主的殖民地城市———規(guī)模急劇擴大，20世紀30年代末，人口猛增至20萬，城區(qū)范圍由清末的4平方公里，增至91平方公里。
    撫順更大規(guī)模開采在新中國建立后。有 比喻說“撫順是共和國的動力燃料爐”。
    建國初期，撫順煤礦幾經(jīng)改造一再擴建，規(guī)�？涨皦汛�。當時，擁有13萬名職工的撫順礦物局是全國煤炭行業(yè)的超大型礦物局之一，中央政府也為撫順傾注了大量的資金。僅在1949年到1985年，國家就為撫順總共投資40．25億，這些錢有相當一部分是用在了煤礦的改造上。
    到20世紀60年代中期，撫順人自豪地聲稱，“撫順的煤產(chǎn)量居于全國前列”。
    2000年1月25日，撫順市青年路兩戶人家的房子突然沉入地下，路面上出現(xiàn)了一個長60米，寬40米，深20米的大坑。曾前往勘測的撫順沉區(qū)管理科負責人馬毅事后仍然心有余悸，“幸虧兩戶家里都沒人”，馬毅說。盡管如此，當年，撫順市緊急籌湊800萬資金，把附近的居民都遷走了。
    地面下沉的根本原因是采煤沉陷，地下斷裂帶被激活。此外由采煤引發(fā)的礦震也是導(dǎo)致沉陷的重要原因。地表一下沉，地上的建筑物也跟著傾斜裂縫甚至轟然倒塌。
    沉區(qū)管理科的馬毅說，失業(yè)工人中最苦的要算沉陷區(qū)的居民了。這里的工人，沒有土地可種，沒有錢做買賣。從前，沉陷區(qū)的土地還有不少是最好的菜地，現(xiàn)在卻被老虎臺礦排出來的水淹掉了9000多畝，受損面積占到總沉陷區(qū)的近60％。
    在煤都撫順，現(xiàn)在只有少數(shù)礦井在作最后的開采———煤炭枯竭后，這座昔日的煤都必須面對新的定位轉(zhuǎn)型。