近一個時期以來美國市場天然氣價格飆升，由于預測到今年下半年天然氣價格仍將繼續(xù)走高，美國政府已感到天然氣供應問題的嚴重性，并將此作為美國能源政策的關注焦點。美國能源情報署(EIA)近日在一份預測報告中指出，由于當前美國天然氣庫存量遠低于正常水平，天然氣市場供求趨緊，預計天然氣產(chǎn)量比正常值每降低1％，價格的漲幅將達 5％～10％。
美國聯(lián)邦儲備委員會也曾警告，在接下
來的幾個月到明年，美國天然氣價格仍可能維持現(xiàn)在的高位，甚至繼續(xù)上漲。如果上漲趨勢得不到遏制，將會影響到美國的宏觀經(jīng)濟發(fā)展。美聯(lián)儲主席格林斯潘更是聲稱天然氣供應問題已成為美國社會必須馬上解決的嚴重問題。
天然氣作為一種環(huán)境友好型能源，近年來需求量越來越大，已成為美國第二大主要能源，被廣泛地應用于發(fā)電、室內(nèi)取暖等，也是制造各種化工產(chǎn)品以及數(shù)以千計衍生品的原料。據(jù)統(tǒng)計，天然氣在美國的主要能源需求中所占比例已經(jīng)上升到近23％，高于煤炭的需求。由于供求失衡，美國天然氣正面臨著嚴重的庫存短缺。過去3年中美國天然氣價格 一路暴漲。
美國化學委員會(ACC)在最近的一份報告中詳細闡述了北美地區(qū)天然氣價格的持續(xù)高位給美國經(jīng)濟帶來的影響。自2002年以來，北美地區(qū)的天然氣價格一直在6美元／百萬BTU(英制熱單位，1BTU約等于252 卡) 的高價位徘徊，大約是該地區(qū)天然氣歷史價位的三倍。報告指出，若未來幾年該地區(qū)的天然氣價格仍然維持在該價位附近，將對美國經(jīng)濟產(chǎn)生嚴重影響，美國的經(jīng)濟年增長率將因此降低0.2％，這也就意味著美國的GDP值將減少2000億美元／年。
天然氣價格的持續(xù)高位將削弱能源密集型工業(yè)的競爭能力，對于那些以天然氣為能源或原料的美國企業(yè)來說更是如此。事實上，目前美國一些以天然氣為能源或原料的化工企業(yè)已經(jīng)處于停產(chǎn)或虧損狀態(tài)。由于全球只有北美地區(qū)的天然氣價格處于高位，世界其它地區(qū)的競爭者可以盡享天然氣價格巨大差別帶來的好處。美國化學協(xié)會主席表示，受價格影響一些公司將可能被迫撤離美國遷到天然氣價格相對便宜的地方。從更廣義的層面來看，美國的很多消費者是靠天然氣取暖，持續(xù)高位的天然氣價格已在一定程度上削弱了消費者在其它方面的消費能力，這將給美國這個以消費為經(jīng)濟增長驅動的國家?guī)硪欢ǖ呢撁嬗绊憽?br> 導致天然氣市場供求失衡的主要原因是美國國內(nèi)天然氣供應存在問題。首先是美國本土48個州的天然氣供應迅速減少，難以與需求增長同步。其次，雖然美國國內(nèi)天然氣儲量比較豐富，以當前的產(chǎn)量計可以開采65年，但基于環(huán)保方面的考慮，美國國內(nèi)有許多地區(qū)不允許勘探和開發(fā)，使得天然氣的開發(fā)和供應存在法規(guī)上的限制。而且美國大石油公司 在海外的天然氣項目也受到挫折。再就是天然氣的進口受到制約，目前美國只有四個液化天然氣(LNG)進口終端，都位于美國東海岸和墨西哥灣的天然氣消費中心附近，而實際上美國需要更多的LNG終端來進口天然氣。
美國能源業(yè)認為，化解這場危機的途徑就是加大天然氣的開發(fā)量。美聯(lián)儲主席格林斯潘正在敦促國會和管理部門在環(huán)保和加大開采力度之間尋找一個折衷的辦法，以遏制住美國國內(nèi)天然氣產(chǎn)量連續(xù)六個季度下降的趨勢，同時他也提出應增加LNG的進口，讓LNG成為美國能源架構的重要組成部分。
美國各界也正在為此做出努力，眾議院已于前不久通過了與白宮能源藍圖相吻合的美國全盤能源計劃，眾議院也要求各州政府清點各自的油氣資源，包括一些目前處于暫停開采的區(qū)域。參議院也提出對阿拉斯加天然氣管線進行稅收減免和政府補助，以刺激該長輸管道的盡快建設，保證在2010年以后將北極圈的天然氣輸入美國本土的48個州。兩院對能源計劃的討論最早也要在今年9月份才能進行，懸而未決的天然氣供應問題依然是眼下美國能源業(yè)的切膚之痛。
