在歐洲，沒有哪個工業(yè)區(qū)像魯爾區(qū)一樣，在過去幾十年里經(jīng)歷了如此翻天覆地的變化。上個世紀(jì)六七十年代，這里曾經(jīng)是濃煙蔽日，煤渣滿地。如今，大部分礦山和鋼鐵廠關(guān)閉了。在煤炭污染過和煉鋼爐燒烤過的土地上，是綠蔭環(huán)繞著的高科技產(chǎn)業(yè)園、商貿(mào)中心或者文化休閑設(shè)施。開車在魯爾區(qū)穿行，像行駛在一個巨大的公園里，隨處可見茂密的森林和綠色的原野。
    魯爾區(qū)位于德國西部的北萊茵—威斯特法倫 州（簡稱北威州），面積有４４００平方公里，居住著５４０萬人口，是歐洲最大的經(jīng)濟(jì)區(qū)。魯爾區(qū)一直是德國的煤和鋼鐵生產(chǎn)基地，但是在上個世紀(jì)六七十年代遭遇了“煤炭危機”和“鋼鐵危機”。魯爾區(qū)不得不縮小煤礦開采的規(guī)模和減少鋼產(chǎn)量。
    煤炭和鋼鐵工業(yè)的轉(zhuǎn)型是以魯爾區(qū)為整體進(jìn)行規(guī)劃的。上個世紀(jì)５０年代末，魯爾區(qū)煤礦開采業(yè)的規(guī)模就開始大幅縮減。１９５７年，魯爾區(qū)有１４０個煤礦基地，到２００２年只剩下７個。煉鋼廠數(shù)量也一再減少。１９５５年魯爾區(qū)有８１座煉鋼爐，到２０００年只剩下７座。那時在煤炭開采行業(yè)有４７萬工人，如今只有４萬人；當(dāng)年在鋼鐵生產(chǎn)企業(yè)有３０萬人，現(xiàn)在只有５萬人。當(dāng)然不是所有的煤鋼生產(chǎn)企業(yè)都停產(chǎn)。如今，歐盟范圍內(nèi)有３１％的煤和１１％的鋼仍舊在魯爾區(qū)開采或生產(chǎn)。但是生產(chǎn)被集中在少數(shù)大企業(yè)，比如鋼鐵生產(chǎn)就只由蒂森·克虜伯公司進(jìn)行，它是世界上規(guī)模最大的鋼鐵企業(yè)之一。
    轉(zhuǎn)型并非暢通無阻。一開始，煤炭和鋼鐵行業(yè)的工人對縮小本行業(yè)的規(guī)模持十分抵觸的態(tài)度，因為這打碎了他們的飯碗，許多工人用示威和攔截道路的方式表示反對。但是轉(zhuǎn)型勢在必行，州政府逐漸買回了這些因停產(chǎn)而閑置下來的礦區(qū)土地。１９６６年，魯爾區(qū)成立了專門機構(gòu)，對礦區(qū)用地進(jìn)行評估處理以讓其重新使用，土地在經(jīng)過消毒等處理后成為新的工業(yè)用地、綠地或者居民區(qū)。在轉(zhuǎn)型過程中，原來單一產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的企業(yè)也逐漸演變成了多產(chǎn)業(yè)的企業(yè)，許多企業(yè)是通過不同類型的企業(yè)兼并或合并方式完成的。
    在原來開采煤炭和煉鋼的地方，新的大型工業(yè)企業(yè)如化學(xué)、汽車、機械制造、信息通信技術(shù)以及環(huán)保等企業(yè)建立起來了，零售業(yè)、旅游、法律咨詢、廣告、多媒體等各種新興服務(wù)產(chǎn)業(yè)競相發(fā)展起來。數(shù)量眾多的中小企業(yè)為魯爾區(qū)的轉(zhuǎn)型作出了巨大貢獻(xiàn)。它們比傳統(tǒng)的大企業(yè)更具革新和創(chuàng)造性，也讓魯爾區(qū)的新工業(yè)結(jié)構(gòu)變得多姿多彩。蒂森鋼鐵公司１９７９年撤銷的一個煉鋼廠，在１９９６年建成了歐洲最大的購物中心。在蓋爾森基興，原來的礦山用地如今是鮮花遍地，正在舉辦花卉展。一些地方還建立了休閑娛樂產(chǎn)業(yè)。
    魯爾區(qū)還建起了大量風(fēng)景優(yōu)美的產(chǎn)業(yè)園區(qū)，吸引企業(yè)來落戶。建產(chǎn)業(yè)園區(qū)的目的是讓企業(yè)人員感覺在“在公園里上班”。每個園區(qū)集中大量的服務(wù)性或高科技企業(yè)。設(shè)施都十分優(yōu)美別致。辦公樓十分講究建筑藝術(shù)和外觀美感，周圍環(huán)境非常安靜宜人，往往被樹林或者綠地包圍。蓋爾森基興的科學(xué)園位于郊區(qū)，集中著幾十家信息通信等高科技公司。
    高科技的發(fā)展保證著魯爾區(qū)的成功轉(zhuǎn)型，這里目前是世界信息技術(shù)中心之一。在歐盟以及德國各級政府的資金支持下，魯爾區(qū)幾乎所有城市都建有技術(shù)開發(fā)中心，全區(qū)有３０個技術(shù)中心。產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型需要大量受過高等教育的人才。為了適應(yīng)這種轉(zhuǎn)型，從１９６１年開始，魯爾區(qū)的城市如波鴻、多特蒙德、埃森等陸續(xù)建起大學(xué)。１３年內(nèi)，這里從一個沒有大學(xué)的地區(qū)成為歐洲境內(nèi)大學(xué)密度最大的工業(yè)區(qū)。
    魯爾區(qū)重視技術(shù)的市場化，這里有一個從技術(shù)到市場應(yīng)用轉(zhuǎn)化的體系，所有大學(xué)和研究所都有“技術(shù)轉(zhuǎn)化中心”，以幫助企業(yè)把技術(shù)轉(zhuǎn)化成生產(chǎn)力。尤其是那些資金不雄厚的中小企業(yè)，可以從這些轉(zhuǎn)化中心獲得技術(shù)，應(yīng)用到生產(chǎn)實踐中。魯爾區(qū)的結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型還在繼續(xù)�，F(xiàn)在該區(qū)致力于發(fā)揮本區(qū)的優(yōu)勢，開發(fā)有潛力的產(chǎn)業(yè)，包括新能源、信息技術(shù)、新材料、旅游等。