經(jīng)過此前幾年的蓬勃發(fā)展，中國目前已是世界最大的鋼鐵生產(chǎn)國。然而，中國的鋼鐵工業(yè)目前正面臨一個漫長而寒冷的冬季。 國內(nèi)外市場的鋼鐵需求雙雙下降。曾經(jīng)以每年高達60%的速度增長的中國鋼鐵出口目前也已出現(xiàn)了下降。中國家用電器和機械設備出口增速的下降減少了中國對鋼鐵的需求，而中國房價的大幅下降又導致建筑活動萎縮，同樣抑制了鋼鐵的市場需求。
中國鋼鐵工業(yè)目前正在遭受至少是十年來最為劇烈而深重的行業(yè)低迷。中國10月份的鋼產(chǎn)量下降了17%。一些業(yè)內(nèi)管理人士認為，以往的那些紅火日子一去不復返了。
中型鋼鐵生產(chǎn)企業(yè)南京鋼鐵集團(Nanjing Iron & Steel Group)的董事長楊思明說，我們認為鋼鐵工業(yè)賺取高額利潤的時代已經(jīng)結(jié)束。由于中國鋼鐵工業(yè)最近幾年增長得如此迅速，其現(xiàn)在的生產(chǎn)規(guī)模已經(jīng)是上一次全行業(yè)低迷時的5倍，年產(chǎn)量占世界總產(chǎn)量的三分之一以上，因此中國鋼鐵工業(yè)的這輪產(chǎn)業(yè)低迷在中國各地和全世界都能感受到。
必和必拓(BHP Billiton)和力拓(Rio Tinto)等大型礦業(yè)公司因中國對鐵礦石和其他煉鋼用原材料的需求驟降而遭受打擊，而煤炭開采商也因煉鋼用煤迅速增長的勢頭出現(xiàn)了逆轉(zhuǎn)而受到?jīng)_擊。由于其重要產(chǎn)品的價格和發(fā)貨量不斷下降，必和必拓目前正專注于保持其財務狀況的穩(wěn)定，該公司周二放棄了對力拓的競購。
不斷減少的鋼鐵需求也促使亞洲其他國家的鋼鐵生產(chǎn)商紛紛減產(chǎn)、降價，它們對必和必拓放棄收購力拓之舉都表示了歡迎。
鋼產(chǎn)量僅次于安賽樂米塔爾(ArcelorMittal)全球第二大鋼鐵生產(chǎn)商新日本制鐵(Nippon Steel Corp.)宣布，在截至明年3月底的下半財政年度，其減產(chǎn)量將從原來計劃的100萬噸增加至200萬噸以上，而且不排除未來進一步減產(chǎn)的可能。
該公司總裁宗岡正二(Shoji Muneoka)說，日本鋼鐵聯(lián)合會(Japan Iron and Steel Federation)一直堅信，必和必拓對力拓的收購將妨礙鋼鐵原材料市場的正常競爭，所以對于必和必拓在接到歐盟委員會反對這一收購的信件后放棄了這一交易之舉，我們表示歡迎。
產(chǎn)品內(nèi)銷比例最高達75%的臺灣中國鋼鐵股份有限公司(China Steel Corp.)稱，它將在2009年第一季度下調(diào)內(nèi)銷鋼材的價格。該削價舉措將于周三公布，這將是中國鋼鐵在近三年時間內(nèi)連續(xù)11個季度上調(diào)鋼材價格后的首次降價。
該公司董事長張家祝說，必和必拓決定放棄收購力拓對鋼鐵行業(yè)是件非常好的事情，因為這將確保鐵礦石等原材料能有一個更具競爭氛圍的定價環(huán)境。
中國鋼鐵還預計，它2008年的鋼產(chǎn)量最多將比上年的1,019萬噸下降10%，該公司還計劃將其一座煉鋼爐的停產(chǎn)檢修期提前到明年第一季度，此舉實際上可起到將該公司這一季度的鋼產(chǎn)量再減少25%的作用。
在印度，自7月份以來鋼鐵價格已下降了約三分之一，目前的價格僅相當于年初時的一半。
本月早些時候，包括國有企業(yè)Steel Authority of India在內(nèi)的印度鋼鐵企業(yè)都將產(chǎn)品價格下調(diào)了15%至20%，分析師們覺得新一輪削價可能很快就會到來。
與此同時，印度的鋼鐵進口速度也有下降，官方數(shù)據(jù)顯示，10月份的進口量只及前月的三分之一。分析師們說，由于中國的鋼鐵價格在過去數(shù)月中也大幅下降，現(xiàn)在進口鋼材仍比印度國產(chǎn)鋼材便宜約5%至10%。
受鋼鐵行業(yè)此輪低迷的影響，負責煤、鐵礦石等大宗商品運送業(yè)務的港口、鐵路和貨運公司的生意也冷清了許多。衡量全球散貨運輸成本的Baltic Dry指數(shù)目前已較今年6月份時的水平下降了90%以上，這很大程度上是因為人們預計中國對大宗商品的需求將會下降。
鋼鐵工業(yè)的下滑可能有助于推動中國經(jīng)濟的轉(zhuǎn)型，近年來中國一直專注于需消耗大量能源的重工業(yè)的發(fā)展。雖然鋼鐵生產(chǎn)的擴張對中國成長為一個工業(yè)巨人起了推動作用，但這一行業(yè)的發(fā)展對中國煤炭、石油消耗量的飆升以及污染物和溫室氣體排放量的大幅增加也負有很大責任。鋼鐵工業(yè)縮減規(guī)�？赡苡兄谥袊纳骗h(huán)境、提高能源使用效率，從而緩解世
界的資源緊張狀況。
Rhodium Group分析師豪瑟(Trevor Houser)稱，如果中國的鋼產(chǎn)量增長率能下降到10%以下，并且鋼鐵行業(yè)能出現(xiàn)一些有積極意義的整合，那么到2012年時中國將節(jié)省煤炭用量10億噸以上，僅每年減少的二氧化碳排放量就相當于法國一年的二氧化碳排放總量。
眼下的緊縮局面何時結(jié)束，很大程度上取決于住房和基礎(chǔ)設施建設恢復的速度；政府本月初推出了一攬子規(guī)模龐大的刺激計劃，希望藉此加快房市和基建的復蘇。不過緊縮已經(jīng)帶來了壓力：幾乎所有的生產(chǎn)商都在減產(chǎn)，曾經(jīng)雄心勃勃的計劃也紛紛“縮水”。
總部位于南京郊區(qū)的南京鋼鐵集團7月份時開始遭遇鋼材需求下滑，8月份開始減產(chǎn)。盡管公司一直在降低庫存，減少原材料的采購量，月利潤仍從6月份的人民幣4億多元驟減至10月份的約人民幣5,000萬元（合730萬美元）。
如今的中國鋼鐵行業(yè)集中度很低，存在大量全賴經(jīng)濟飛速增長才幸存下來的小企業(yè)。楊思明和其他鋼鐵企業(yè)高管認為，鋼鐵行業(yè)即將進行重新洗牌，競爭力較弱的企業(yè)將淘汰出局，最終整個行業(yè)會獲得鞏固。楊思明說，有些小企業(yè)會撐不下來，我想這樣的調(diào)整是必要的；否則企業(yè)就只會繼續(xù)無度擴張，這樣一來今后的情況會變得更糟。
在新加坡上市的鋼鐵企業(yè)中國金屬(FerroChina Ltd.)上個月表示，業(yè)務低迷導致公司無法償還部分貸款。這家公司及分支機構(gòu)目前面臨著206起債權(quán)人訴訟，要求償還人民幣48.2億元的債務；公司正試圖制定一項重組計劃。
中國鋼鐵工業(yè)協(xié)會表示，它跟蹤的鋼鐵企業(yè)中有23家9月份出現(xiàn)虧損，鋼鐵行業(yè)的平均利潤率從今年上半年的7.6%下滑至1.4%。
美國業(yè)界和政府官員一直聲稱，由于中國政府實行寬松政策，聽任企業(yè)無論效率高低都不斷擴張，導致中國鋼鐵行業(yè)的擴張規(guī)模過大、速度過快。目前的低迷可能只會令小鋼鐵廠暫時關(guān)閉，一旦形勢好轉(zhuǎn)，它們又會卷土重來。不過中國官員私下里也贊同中國的鋼鐵行業(yè)需要進行切實的整合，他們可能會利用這個機會迫使鋼鐵企業(yè)合并，其中很多企業(yè)將由國家至少部分持股。
澳大利亞大宗商品咨詢公司Urandaline Investments的邁克爾·科姆薩羅夫(Michael Komesaroff)說，中國政府一直想整合鋼鐵行業(yè)，但是因為此前所有的企業(yè)都在盈利，他們一直無法將想法付諸行動。他指出，在日本，前五大鋼鐵企業(yè)共占了全國鋼鐵產(chǎn)量的八成，但在中國，要前66大企業(yè)才能占到八成。
他說，由于現(xiàn)在小企業(yè)的利潤率很低，甚至在賠錢運營，人人都希望進行整合；這次的低迷給了中國鋼鐵行業(yè)打造一個貨真價實的全球冠軍的機會。
南京鋼鐵集團的楊思明希望確保自己的公司是屹立不倒的企業(yè)之一。按照中國目前的標準，該公司只是一家中型企業(yè)，不過其年產(chǎn)量卻在世界上排行第53位。
南京鋼鐵集團因自己的產(chǎn)品比大部分鋼鐵企業(yè)的質(zhì)量都高而感到自豪──該公司生產(chǎn)的鋼材被用于國家體育場“鳥巢”的建設中，還被用在了美國威斯康星州的一家風力發(fā)電站；公司認為自己有望從行業(yè)整合中受益。楊思明說，對部分產(chǎn)品質(zhì)量好、管理水平高的企業(yè)來說，仍有合理盈利的空間。他說，南京鋼鐵集團不排除明年收購一些財務緊張的競爭對手的可能。
有些兼并活動已經(jīng)開始了。山東省政府今年早些時候安排了濟南鋼鐵股份有限公司和萊蕪鋼鐵集團的合并。據(jù)官方稱，它的政策是支持鋼鐵行業(yè)的整合，不過要采取適當?shù)姆绞奖苊獯笠?guī)模裁員。
北京方面對不斷上升的失業(yè)率感到擔憂，這個因素可能會不利于快速整合。不過美國助理貿(mào)易代表斯特拉特福德(Tim Stratford)說，中國官員曾詢問有關(guān)美國失業(yè)鋼鐵工人再培訓計劃；他們意識到，幫助失業(yè)工人比為鋼鐵廠的現(xiàn)有業(yè)務提供補貼的成本要低。斯特拉特福德10月份曾到北京參加鋼鐵貿(mào)易談判。
鋼鐵行業(yè)高管和分析師說，中國鋼鐵總產(chǎn)量今年可能會微幅下滑，降幅可能在1%-2%，2009將保持基本持平。不過在連續(xù)7年增幅超過15%之后，這個水平算得上是大幅調(diào)整了。
斯特拉特福德說，下滑將來勢兇猛，他們還沒有做好準備。
