改革開放30年，寧夏石油和化學工業(yè)迅速發(fā)展，形成前10年夯基礎，后10年邁小步，再10年大發(fā)展的“三步走”態(tài)勢。由原來的尿素、橡膠產(chǎn)業(yè)的單一發(fā)展，擴展為現(xiàn)在的化肥、農(nóng)藥、煉油、塑料、氯堿、電石、石灰氮、雙氰胺、聚氯乙烯、甲醇、煤化工等門類齊全、品種多樣的產(chǎn)業(yè)新格局。其中，氮肥、輪胎、石油加工、氯堿化工及精細化工已發(fā)展成為寧夏石油和化學工業(yè)的支柱產(chǎn)業(yè)。
寧夏地處大西北，是西部引黃灌區(qū)主要產(chǎn)糧區(qū)。工業(yè)基礎薄弱，化學工業(yè)起步較晚。30年前，寧夏石油和化學工業(yè)結(jié)構(gòu)單一，以尿素生產(chǎn)和橡膠加工為主，兼產(chǎn)碳酸氫銨、磷肥、復合肥、硫酸等小化工產(chǎn)品，設備落后，品種單一，技術(shù)含量低，在國際國內(nèi)市場沒有一席之地。僅有的一家化肥企業(yè)——寧夏開元豐友化工有限公司（原銀川化肥廠），生產(chǎn)規(guī)模為年產(chǎn)合成氨4萬噸，尿素6萬噸，遠遠不能滿足本地農(nóng)業(yè)用肥。
改革開放后，寧夏首先從“發(fā)展化工，促進農(nóng)業(yè)” 為切入點，利用第一個10年下大力氣夯實化工基礎建設。1979年，寧夏乘勢而上總投資8.9億元，開始籌建第一座年產(chǎn)合成氨30萬噸、尿素52萬噸的大型合成氨廠——中國石化總公司寧夏化工廠；1985年5月16日項目破土動工，1988年8月裝置正式投產(chǎn)，結(jié)束了寧夏沒有大型化肥生產(chǎn)企業(yè)的歷史；到 2007年該廠合成氨產(chǎn)能達到75萬噸，尿素130萬噸。另一家化肥企業(yè)——銀川化肥廠生產(chǎn)的六盤山牌尿素，1983年被評為寧夏自治區(qū)優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品，在全國 56個中型氮肥企業(yè)尿素質(zhì)量達到中上水平。
當時，真正提升寧夏化工產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢、在區(qū)域經(jīng)濟增長中發(fā)揮重要作用的還有銀川橡膠廠。該廠最初設計規(guī)模為年產(chǎn)20萬套民用輪胎和5萬套航空輪胎，5種規(guī)格7個品種，生產(chǎn)方式十分單一。改革開放后，在寧夏自治區(qū)政府的大力支持下，銀川橡膠廠緊抓機遇，在原來的基礎上進行了年產(chǎn)30萬套民用輪胎項目的擴建和系列改造。10年間，該廠生產(chǎn)出24種規(guī)格64個品種的民用輪胎，1988年，銀川橡膠廠工業(yè)總產(chǎn)值和銷售收入超過2億元。
改革開放第二個10年，寧夏氯堿化工的聚氯乙烯、燒堿產(chǎn)量均達到年產(chǎn)10萬噸以上，具有較大的發(fā)展?jié)摿Γб婢尤珖傲�，主要生產(chǎn)廠家寧夏金昱元化工有限公司適時發(fā)展電石法聚氯乙烯，其生產(chǎn)能力位居西部地區(qū)第一位。石灰氮和雙氰胺是寧夏化工的拳頭產(chǎn)品，是在寧夏大榮實業(yè)集團公司的帶動下，依靠自身能源優(yōu)勢發(fā)展的新興化工產(chǎn)業(yè)，其產(chǎn)品產(chǎn)量和品質(zhì)在全國占有重要地位，電石及氰胺系列產(chǎn)品一直俏銷山東、遼寧、黑龍江、河北、安徽、浙江省及海外地區(qū)，同時遠銷美國、英國、西班牙、荷蘭、埃及、澳大利亞、韓國、印度、新加坡等國家，在國際氰胺領域，大榮公司與德國SKW公司、挪威BOC公司并駕齊驅(qū)，成為國際第三大氰胺系列產(chǎn)品生產(chǎn)廠家。
至1998年，寧夏化工總產(chǎn)值達30億元，銷售收入35億元，增加值8.3億元，利稅3.83億元，分別占全區(qū)規(guī)模以上工業(yè)企業(yè)的21.58%、8.29%、13.56%和43.33%，均居寧夏自治區(qū)各工業(yè)部門之首。
改革開放第三個10年，是寧夏化學工業(yè)跨越式發(fā)展的10年。寧夏充分利用國家經(jīng)濟重點向西部轉(zhuǎn)移的機遇，做好和用足資源優(yōu)勢和能源優(yōu)勢，逐步形成了新興石油化工產(chǎn)業(yè)群體。寧夏明確的發(fā)展思路是，即把石油和化學工業(yè)發(fā)展成為寧夏第一大支柱產(chǎn)業(yè)和第一個產(chǎn)值過100億元的行業(yè)。2000年以來，寧夏氮肥生產(chǎn)從原來的中下水平躍居全國第5位。寶塔石化是寧夏近10年新興的非公有制企業(yè)，目前已發(fā)展成為以石油煉化為主，逐步向煤化工、天然氣化工延伸的多元化現(xiàn)代企業(yè)，工業(yè)總產(chǎn)值和銷售收入連續(xù)4年名列寧夏民營企業(yè)第一位。
同時，寧夏還通過實施招商引資戰(zhàn)略，打造后發(fā)優(yōu)勢，計劃實施100個工業(yè)重點項目，總投資21億元（除外資）。神華集團將投資2000多億元，在寧東能源重化工基地范圍內(nèi)，建成一個年產(chǎn)3000萬噸原煤的大型礦區(qū)、一個年產(chǎn) 500萬噸油品和化學品的煤炭間接液化廠。
就未來發(fā)展，寧夏自治區(qū)政府確定寧夏化工行業(yè)將以化工園區(qū)為基礎，按照起點高、技術(shù)新、規(guī)模大、無污染、效益好、具有競爭力的原則,重點發(fā)展甲醇－二甲醚、烯烴、電石－聚氯乙烯、煤制化肥、焦化5條產(chǎn)業(yè)鏈,建設寧東、太陽山、紅寺堡、石嘴山、寧夏精細化工等5個煤化工基地,形成銀川寧東、吳忠太陽山、石嘴山、中衛(wèi)4大煤化工產(chǎn)業(yè)集群。
